厳しい戦いだが…松坂　チャンスは５試合

遠投後にファレル投手コーチ（右）に状態を報告したレッドソックス・松坂（中央）

　今季に復活を期すレッドソックス・松坂大輔投手（２９）のオープン戦登板が３月中旬以降にずれ込むことが確実となった。テリー・フランコナ監督（５０）が２８日（日本時間１日）、背中に張りを訴えて調整が遅れている松坂について、オープン戦登板まで慎重に調整を行わせる方針を示した。実戦マウンドが限定されることで、開幕時は４人で構成される先発ローテーション入りへ厳しい戦いとなるのは必至だ。

　ゴーサインは出なかった。松坂はこの日、自ら投球練習再開の目安と話していた約５０メートルの遠投を含め、強めのキャッチボールを約２５分間。練習後には「いつでも（ブルペン入りの）準備はできています」と自信を見せたものの、首脳陣は慎重なスタンスを貫いた。ブルペン投球は早くても３日（日本時間４日）となる見込みで、その後についてもフランコナ監督は「通常の回復を考えて（メニューを）組む。近道させるつもりはない」と力説した。

　指揮官の言うメニューとは、他の先発投手同様に、オープン戦初登板までにブルペン投球３度、フリー打撃登板１、２度を挟んでの調整を意味する。ブルペン投球を３日から再開したとして、１日置きにメニューをこなしても１０日近くかかる計算だ。オープン戦復帰は早くて１５日前後となり、開幕まで多くても５試合程度となる。

　先発ローテーション争いを考えた場合、ベケット、レスター、ラッキーの３本柱は確定。残り２枠を松坂、昨季１１勝のウェークフィールド、同７勝のバックホルツで争う。ここまで順調な調整を続ける他の投手陣は７試合前後の登板がある一方、松坂は５試合しかない。このため、当然、首脳陣の不安を払しょくする投球内容が求められる。
　さらに、５番手という位置付けになれば、４月１８日のレイズ戦まで公式戦での登板機会が回ってこないことが予想される。レ軍は今季の開幕直後に３度の休日があり、先発陣は４人で回すことができるからだ。

　ファレル投手コーチは「大輔には５日に１度マウンドに上がってもらい、０７年（１５勝）、０８年（１８勝）のような活躍をしてもらいたい」と期待を寄せるが、松坂は自身の置かれた状況を誰よりも分かっている。「今年は最初から決まっていることなど何もない」。昨季４勝からの復活を果たすには、３月の限られた戦いを勝ち抜くしかない。

　≪田沢　２度目フリー登板でまずまず≫中継ぎで開幕メジャーを目指すレッドソックスの田沢は、キャンプ２度目のフリー打撃に登板。柵越えを１本許したが、２９球を投げて安打性の当たりはこの１本だけだった。まずまずの内容に、「直球も変化球も前回より良かった。（今後は）自分の球を磨きながら結果も残していきたい」と笑顔。昨シーズン以来バッテリーを組んだ主将バリテックも「（決め球の）フォークに切れ、落差があった。非常にいい内容だった」と高評価を与えた。