雄星　１２４４球締めも開幕１軍切符絶望的

キャッチボールを終えた工藤（中）は雄星の頭をポカリ（右は橋本投手コーチ）

　西武・雄星投手（１８）の開幕１軍切符が絶望的となった。２５日、宮崎・南郷キャンプを打ち上げた渡辺監督は「ないわけではないけど、ボールを見たらまだ１軍のレベルではない。しっかり体をつくって１０年先を見据えるようにやっていけばいい。焦ってはいません」と、黄金ルーキーの開幕２軍スタートを示唆。

　２８日のオープン戦・巨人戦（サンマリン）の試合前には、２度目の打撃投手を務めるプランもあったが、試合直前にマウンドを掘ることは巨人側に失礼になるとして中止。２月中に打者相手に投げることもなくなった。

　３日連続のブルペンでは「高校時代に近いリズム、テンポの感覚があった。最終日に一番納得できる投球になりました」として５６球を投げ込み、今キャンプはトータル１２４４球となった。悩んできたフォーム固めに手応えを感じている様子で、プロ初のキャンプを「課題が見つかっただけでもいいキャンプになったと思います。９０点くらい。残りの１０点は実戦の結果次第です」と納得の表情で振り返った。

　その一方で、目標に掲げていた開幕１軍については「まだ投げられるレベルではない。開幕１軍にこだわらず自分がやるべきことをやって、その結果がいい方向につながればいいと思います」。今後、２８日まで１軍に帯同。３月からは西武第２球場で調整する方向だ。そこでの実戦練習次第では、６日の卒業式後に再び１軍に合流する可能性はあるが、いずれにしても開幕１軍は厳しい状況だ。「がむしゃらにやるだけです」と誓った雄星。焦ることはない。地に足をつけて、１つずつ課題をクリアすることに専念する。

　≪工藤　原点回帰のススメ≫西武の工藤が、雄星に原点回帰を勧めた。この日は初めてキャッチボールのコンビを組み、ブルペンでの投球後には「高校の時と同じように投げれば、同じような球が行くのは当然だろ。変える必要はない」とアドバイスを送った。自身もブルペンで９３球の熱投。「達成度？７割くらい。後は実戦で制球ミスなく投げられたらいい」と２９年目のキャンプ振り返っていた。