「お前はエビか」から１年…阪神ＭＶＰ決定！

宜野座ＭＶＰに指名された鳥谷は笑顔を見せる

　【阪神担当・吉村　貢司】

　雨にたたられた１８日間。それでも、阪神・真弓監督の表情には充実感が漂っていた。城島を筆頭とした新戦力に注目が集まる中、沖縄・宜野座キャンプのＭＶＰに選んだのは、今季も３番を任せる鳥谷だった。
　「最初から調子がいいし、打撃もよかった。動きが一番目立っていた」
　電撃引退した赤星から選手会長としてのバトンを受けた。自分のことはもちろん、チームのまとめ役としても期待される今季。自覚が出始めたのか、キャンプ初日から精力的に動き、グラウンドでも今まで以上に、声を出し、若手に声をかける場面が何度も見られた。
　「意識して声を出してチームを引っ張っていた。中心というか、チームの位置として、そうなってきている。今年は、ピンチの時でも、積極的に投手陣に声をかけてほしいね」
　思えば、昨年のキャンプ最終日。内野ノック時に、エビ反りで打球を受けるしぐさを何度も見せた背番号１に「お前はエビか」と指揮官が一喝。大きな期待をかけるからこその言葉だったが、あれから１年。鳥谷は技術だけではなく、人間としても大きな成長を遂げた。
　フリー打撃では、ベテラン左腕の下柳とも対戦。右翼芝生席に打球を叩き込むなど、順調な調整ぶりをアピールした。「ケガすることなく練習ができてよかった。安芸では実戦に入っていくので、いいものを出していきたい」。２０日からの安芸キャンプでは紅白戦が４試合予定されるなど、実戦モードに突入する。心技体すべての面で充実している鳥谷が、さらなる飛躍を目指し、最終仕上げに入る。