涙のオリックスナイン、まだ受け止められず…

＜オリックスキャンプ＞亡くなった小瀬浩之選手に黙とうをささげる岡田監督（左から３人目）らオリックスの選手、関係者

　オリックスは小瀬浩之外野手（享年２４）の転落死から一夜明けた６日、キャンプ地の沖縄・宮古島で練習を行った。宮古島市民球場には球団旗が半旗として掲げられ、岡田彰布監督（５２）をはじめ１、２軍の全選手らが練習前に黙とう。小瀬選手の冥福を祈った。この日の練習はチームメートの急死による選手への影響を考慮し、午後１時までの２時間半に短縮。岡田オリックスが深い悲しみに暮れた。

　練習どころではなかった。横山は泣き崩れ、坂口はサングラスで涙を隠しながら打撃練習を行った。キャンプ期間中にチームメートが転落死するという前代未聞の悲劇。一夜明けても悲しみは薄らぐはずがなかった。
　「どうしたらええか分からない。本当にどうしたら…。それが本音よ。（ショックは）強い。戦力がどうこうじゃない。亡くなっているわけやから」。うつろな目の岡田監督が重い口を開いた。
　指揮官はじめ首脳陣、田口らナインはユニホームの右袖に喪章をつけ、硬い表情で球場入り。無言を貫き、小瀬選手と仲の良かった大引や山崎は大粒の涙をこぼしていた。同じ宮古島でキャンプを張る２軍ナインも集合。西名オーナー代行も急きょ駆けつけ、練習前にスコアボード上で半旗にされた球団旗に向かって、黙とうをささげた。
　午前１０時半に始まった練習は重苦しいムードに包まれた。普段は球場に響くＢＧＭも聞こえない。選手たちの掛け声も聞こえない。ただ、時間だけが過ぎた。外国人のカブレラは帽子に小瀬選手の背番号「４１」をマジックで書いてチームメートの早過ぎる死を悼んだ。選手たちの精神状態を配慮して午後１時で終了。夜間練習も中止にした。
　「どこかで切り替えて新たな気持ちでキャンプをもう１回スタートを切らないとアカン」。岡田監督は自らに言い聞かせるように話した。７日の練習も同じように時間を短縮。予定していた野球教室などのイベントも中止にした。第３クールに予定されていた紅白戦開催も未定。３月２０日の開幕まで４２日。誰もが現実を受け止められないでいる。