前田監督、甲子園５０勝へ…帝京“吉報”待つ

　第８２回選抜高校野球大会（３月２１日から１２日間・甲子園）の出場校を決める選考委員会が２９日、大阪市内の毎日新聞大阪本社で行われる。出場校は２１世紀枠３校を含む３２校。昨秋の東京都大会を制した帝京は、前田三夫監督（６０）が甲子園春夏通算５０勝まであと２勝と迫っている。節目の白星を目指して３年ぶり１４度目の吉報を待つ。

　昨秋の東京王者に気負いはない。センバツ切符を当確にしている帝京ナインは、運命の日を翌日に控えても通常通り、黙々と打撃中心の練習をこなした。それでも期するものはある。指揮官の甲子園通算勝利数だ。前田監督は現在甲子園歴代３位の４８勝２１敗。出場が決まれば今大会で大台の５０勝も見えてくる。エース格の１年生右腕・伊藤も「その数字（４８勝）は部員全員が知っている。監督を喜ばせたい気持ちは強い」と腕をならす。昨年６月に還暦を迎えた名将はこの日も声をからしてナインを指導。「若い時は数字は気にならなかったけどこの年になると気になるね。でも今晩興奮して眠れないとかはないよ」と落ち着き払っていた。

　≪沖縄２校なるか？≫選考委員会ではまず２１世紀枠候補の９校から３校を選出する。東（東海、北信越以東）と西（近畿以西）から各１校を選び、残り７校の中から３校目を決める。その後、一般選考に移り２９校を選出。午後３時に２１世紀枠３校が発表される予定で、順調なら同４時半頃までには出場３２校が出そろう見込み。昨秋の九州大会優勝の嘉手納と同４強の興南がそろって選出されれば、甲子園史上初の沖縄勢２校の出場となる。