柵越え連発！“イチ弾”と好仕上がり！！

練習を終えたマリナーズ・イチロー（左）は熱心にバッティング指導

　スカイマークスタジアムで自主トレ中のマリナーズ・イチロー外野手（３６）が２６日、オリックス・後藤光尊内野手（３１）との合同自主トレで柵越えを連発。マ軍のキャンプ初日（米国時間２月２３日）まで１カ月を切り、仕上がりの良さを印象づけた。

　後藤と交互に行ったフリー打撃。体が温まった６４スイング目から９連続で放り込んだ。右翼席最上段やバックスクリーンへ、１２１スイングで４２発。本塁打率は実に・３４７だ。これには１３９スイングで１０発の後藤も「イチローさんと僕との違い？練習を見ていたら分かるでしょう」とため息交じりだった。
　ソフトバンク・川崎との合同トレでは１６０スイングで４３発。同２３日の日本ハム・坪井との合同トレでは１１６スイングで２１本の柵越えだった。「打撃は引っ張る。体全体を使って強く打つ」を身上とするイチローの本塁打率上昇は、体が仕上がってきていることを示すバロメーター。「僕は２月に入ったらスイッチを抜きますから。みんなが始めたら僕は遊びだす。それで優越感を感じたい」と話すイチローの体をつくり上げる過程はもう終わろうとしている。
　この日は１００メートルを超える遠投も披露し、練習後には後藤らを相手に右翼の芝生で“打撃教室”も開いた。今季は自身の記録を更新する１０年連続２００安打がかかる。通算回数でも大リーグ最多４２５６安打を誇るピート・ローズに並ぶ大リーグ記録達成へ、イチローの準備にぬかりはない。