２時間以内で！雄星、プロでも“時短投法”

初めて捕手を座らせて投球練習をする西武・雄星

　西武のドラフト１位左腕・雄星投手（１８＝花巻東）が２６日、埼玉県所沢市の西武第２球場で行われた新人合同自主トレでブルペン入りし、初めて捕手を座らせて２５球の投球練習を行った。時間は５分足らずで投げ終えるなど、高校時代同様、プロでもハイテンポな“時短投法”を継続することを宣言。２時間以内で試合を終わらせる究極の目標を掲げた。

　２度目の３連投となったブルペン。雄星が立ち投げで２８球を投げ終えると、田原ブルペン捕手が腰を落とした。初の本格投球は、フォームのバランスを意識しながら２５球で終了した。
　「バランスが良かったので（捕手を）座らせてみようかなと。どうせなら早い方がいいと思ったので。肩、ひじが張っていたので２、３割ですね。まとまったフォームで投げられました」
　時間は約５分。捕手からの返球を受け取ると、すぐに投球動作に入った。そこには雄星のこだわりが詰まっていた。「１球１球止めると、雑念を考えてしまう。自分のためにもなるし、野手の方もテンポが遅いと守りづらいと思う。ファンも長い試合だと飽きてしまうので、高校野球のように１時間３０分から２時間ゲームを目指したい」と真剣な表情で語った。
　短い投球間隔で投げていた花巻東時代、甲子園で完投した７試合の内、５試合が１時間台だった。昨年パ・リーグの１試合平均時間は３時間１５分。２時間を切った試合はなかった。「“ここはどうしよう”とかは捕手に任せて、自分は変なことは考えずに打者だけに集中したい」。もちろん、高校時代とは相手打者のレベルは格段に違うが、プロでも野手や観戦するファンのためにリズムを心掛け、高校野球並みの試合時間に収めるのが理想の投球だ。
　テンポ同様、投球フォームも高校時代を基本とする。１５日の初ブルペンでは右足を上げた際に一度制止していたが、この日は止めることなく、一連の動作で投げ続けた。「担当の水沢スカウトと相談して、一番調子のいい時のフォームに戻してみようということになりました。徐々にこっちの方がいいと思いました」と、昨年センバツで２安打完封した鵡川戦を参考にフォームを固める。
　立ち投げと合わせ、今年最多の５３球。「いい形で宮崎に行けると思います」と手応えを口にした。２時間以内ゲーム達成へ、雄星が休む間もなく時短投法を続ける。

　＜昨季パ最短は２時間１３分＞昨年試合時間が２時間を切ったのは１０月１０日の広島－巨人戦（マツダ＝１時間５２分）だけ。大竹（広）が９４球、ゴンザレス（巨）が９９球で両先発がともに完投した。パの最短は７月１０日の日本ハム－ロッテ戦（札幌ドーム）で２時間１３分。１時間台となると９６年３月３１日のオリックス－日本ハム戦（神戸＝１時間５０分）が最後。西武絡みでは９５年６月１１日のロッテ戦（西武＝１時間５８分）以来記録していない。