今年は志願制　落合監督「うまくなりたいやつだけやれば」

　中日は１８日、名古屋市内のホテルでスタッフ会議を行い、２月１日からの沖縄キャンプの方針を決定。落合博満監督（５６）は、恒例の特守を選手の志願制にする考えを示した。

　「“うまくなりたいやつだけやればいい”と話していた。選手の自主性を重視したいという考えでしょう」。会議に出席した球団幹部は落合監督の方針を説明。球界一の練習量を誇る中日の春季キャンプは、今春も２６日間で休日は８、１５、２２日の３回しかない。従来は通常の全体練習と個別練習以外に、若手の早出特守がメニューに組み込まれていたが、今年はなくなる可能性が高まった。

　もっとも、練習量が減るわけではない。強制こそしないが、当然“オレの目”が光っている。やるべき選手が志願しないようなら、おのずと今季の起用法にも影響を与えることになる。むしろ、志願しないわけにはいかなくなる若手が続出しそうだ。

　「自主性も何も、プロ野球選手のやるべきことは１つしかない。競争だもん。競争に勝ち残れるかどうかだよ」

　そう言い残し、その場を後にした指揮官。今年も無言のプレッシャーでチームを引き締める。