青木は２億８千万でサイン！背番号は１に意気込み

契約更改を終え、背番号１のユニホームを披露するヤクルト・青木外野手。左は入団当時の監督だった若松勉氏

　ヤクルトの青木宣親外野手が１８日、東京都内の球団事務所で契約交渉に臨み、２千万円増の年俸２億８千万円プラス出来高払いでサインした。球団は、２３から１への背番号の変更を発表した。

　昨季は前半で低迷しながら、後半に巻き返して５年連続の打率３割（３割３厘）をマーク。オフに両足首を手術し、万全でキャンプに臨むという青木は「誰も２度はやっていないので、（２００５年以来の）シーズン２００安打をまた打ってみたい」と抱負を語った。
　会見後、背番号１の先輩で入団当時の監督だった若松勉氏が登場し、青木に真新しいユニホームを着せた。青木は「１は青木、と言ってもらえるように頑張りたい」と笑顔で話した。（金額は推定）

　≪若松氏の姿に背番号１決意≫ヤクルトの背番号１は、岩村（現パイレーツ）の米大リーグ移籍後の２００７年から３年間、空き番号だった。実は、青木にはすぐに変更の打診があったそうだが「空いたから着ける、というのは嫌だった」と何度も断ってきた。
　きっかけは若松氏の殿堂入りを祝う会に出席し、周囲に愛される姿を見たこと。「若松さんみたいになりたいと思った」と青木。若松氏は「空き番で寂しかった。次は青木だと思っていたが、今まで着ていたみたいにぴったりだ」と自分のことのように喜んでいた。