ランディ　ついに…引退を表明「今が辞め時」

２００９年９月、カブス戦で力投するジャイアンツのランディ・ジョンソン

　サイ・ヤング賞（最優秀投手賞）を５度獲得するなど米大リーグを代表する左腕として活躍してきたランディ・ジョンソン投手（４６）が５日、現役引退を表明した。

　引退を表明したランディ・ジョンソンは電話会見で「今が辞め時。私の決断に揺るぎはない。自分はまだ投げられると信じているし、闘争心だってある。しかし自分が自分の体に求めるものはとても高い。（晩年は故障に苦しみ）シーズンが終わってホッとした。自分と家族のためにも健康でいたいと思った」と決断の経緯を説明した。

　サイ・ヤング賞５度に加え、４０歳８カ月での完全試合達成。２メートル８の長身から「ビッグユニット」の愛称で、イチローが入団するまでマリナーズの背番号５１を背負った。ジャイアンツでプレーした昨年６月にはメジャー２４人目の通算３００勝を達成。通算４８７５奪三振はノーラン・ライアンに次ぐ史上２位で左腕では１位。最強左腕といえる輝かしい実績をメジャー史に残した。

　「こんなにも長く野球ができると思わなかった」。８５年にエクスポズ（現ナショナルズ）入りした当初は制球難でスリークオーターに変えた。制球力をつけ、１００マイル（約１６１キロ）近い速球と高速スライダーを武器に全盛期を誇った９０年代、そして体力の衰えた００年以降も投球術でカバーした。４０歳を過ぎてから７０勝以上を積み、３００勝到達も史上２番目の高齢記録。「ほかの選手から、そして失敗から多くを学んだ」と語る。才能を不断の努力で磨き上げた左腕に後悔の念はなかった。

　◆ランディ・ジョンソン　１９６３年９月１０日、カリフォルニア州生まれの４６歳。８５年ドラフト２巡目でエクスポズ（現ナショナルズ）入団。その後、マリナーズなどを経て９８年オフにダイヤモンドバックスに移籍。０１年にはワールドシリーズ制覇を果たし、シリングとともにシリーズＭＶＰも獲得した。通算３０３勝１６６敗。通算４８７５奪三振は歴代２位。ノーヒットノーラン２度、うち１度は完全試合。２メートル８、１０５キロ、左投げ右打ち。