ジョンソン　太く、長い野球人生は「失敗から多くを学んだ」

　輝かしい実績と強烈な印象で球史を彩った左腕ジョンソンが引退を決断した。「こんなにも長く野球ができるなんて思いもしなかった」という４６歳には、充実した日々を過ごした自負がある。「目まぐるしくて、過去を振り返ることなんてなかった。たぶん今から思い出せるんだろうね」

　本来は記者会見が用意されて当然の名投手だが、６日には野球殿堂入り選手の発表がある。先人への気遣いから「同じ日にしたくはない」と電話で質問に丁寧に応じた。
　サイ・ヤング賞を連続受賞した１９９９～２００２年は８１勝２７敗。右打者の懐に食い込む１６０キロ近い速球とスライダーでねじ伏せた。０１年のワールドシリーズでは、７回を投げて勝ち投手となった第６戦の翌日の第７戦で救援登板。鬼気迫る投球で頂点に導いた。
　その後は力の衰えを投球術と制球でカバー。４０代になって度重なる故障に苦しむも、不屈の闘志でマウンドに立った。大リーグ史上最年長で完全試合を成し遂げ、同２番目の年長記録で３００勝の大台にも到達できたのは「ほかの選手から、そして失敗から多くを学んだ」から。豊かな才能を不断の努力で磨き上げ“太く、長い”野球人生を全うした。（共同）