涌井―銀仁朗バッテリー賞コンビ　ＷＢＣでも！

＜バッテリー賞表彰式＞最優秀バッテリー賞を受賞し笑顔を見せる西武・涌井と銀仁朗（左）のバッテリー

　社団法人・電池工業会とスポーツニッポン新聞社制定の「２００９プロ野球最優秀バッテリー賞」（協賛・ミズノ、協力・全国野球振興会）の表彰式が５日、東京・有明コロシアムで行われた。西武の涌井秀章投手（２３）―銀仁朗捕手（２２）、巨人のディッキー・ゴンザレス投手（３０）―阿部慎之助捕手（３０）の両バッテリーが受賞。本間充・電池工業会会長から各選手に賞金１００万円が贈られた。涌井は２０１３年に開催予定の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で銀仁朗とのバッテリー結成に意欲を燃やした。

　最優秀バッテリー賞を受賞した涌井は、すでに次なる青写真を描いていた。それは４年後に開催予定の第３回ＷＢＣで銀仁朗とバッテリーを組み、日本代表の３連覇に貢献することだ。
　「次のＷＢＣでギン（銀仁朗）とバッテリーを組んでみたい。２人とも年齢的に一番いい時期。銀仁朗次第ですね」。
　プロ５年目の今季、奪三振数が昨季の１２２から１９９へと飛躍的な伸びを見せた。自らの原点である直球主体のピッチングを思い出させてくれたのは銀仁朗だった。「（０６年に）ギンと１０代バッテリーで勝利を挙げた時はとにかく強気に押す投球だった」。今季、銀仁朗と組んだ２１試合は１３勝４敗。サインに首を振ることはほとんどなくなったという。
　次回ＷＢＣは自身のリベンジの場でもある。今春のＷＢＣは３試合、３回１／３の登板だけで不完全燃焼だった。来季以降の目標は「本格派投手になる」こと。今季は５月２８日の阪神戦で自己最速となる１５１キロを計測。「甲子園はスピードガンが速いんで。西武ドームで出たらいいですね」と記録更新に意欲を見せた。
　銀仁朗も来年１月から今春ＷＢＣで正捕手を務めた阪神・城島と長崎で合同自主トレを行い、“世界一のリード”を盗む。「次のＷＢＣはジョー（城島）さんも３６歳。チャンスがないわけじゃない」。表彰式では本紙評論家陣から激励を受け、「（張本氏から）カツ！と言われないだけよかったです」。世界一のバッテリーとなる日まで、切磋琢磨（せっさたくま）は続く。