“空き番”だけと…ロッテ　斎藤佑に“エース待遇”

　ロッテが来年ドラフトで１位指名を決めている早大・斎藤佑樹投手（２１）に背番号１８を用意する。

ロッテ歴代ドラフト１位と主な指名選手(平成)

ロッテ歴代ドラフト１位と主な指名選手(昭和)

　今オフ、１０年間１８を背負ってきたエース清水が横浜にトレードで移籍。空き番号となったが球団関係者は「今オフ、１８番に変更する選手はいない。うちは来年のドラフト１位で行く斎藤に１８番をつけさせたい」と明かした。
　斎藤は競合確実な来年ドラフトの目玉。ロッテではスカウト全員の意見を集約し、他の１１球団に先駆けて早大・応武監督に１位指名の意向を伝えている。加えてかつて伊良部らもつけていた背番号１８を用意することでエース級の期待で迎え入れる準備があることをアピールし、最大限の誠意を示した形になる。
　ロッテ先発陣の背番号は渡辺俊の３１、小林宏の４１、小野の２９がファンにも定着。若きエース候補も成瀬が１７、唐川は１９、大嶺も１と、それぞれが納得する番号をつけており、あえて１８に変更する必要がないのも事実。ドラフトで交渉権を獲得したと同時に背番号１８も提示できるよう、１年間は空き番号として“金の卵”のために取っておく。