屈辱…松井秀　目の前でＡ・ロッドに敬遠四球

＜エンジェルス・ヤンキース＞７回２死二塁、アレックス・ロドリゲス（左から２人目）が敬遠の四球を与えられ打席に入る松井秀喜（右）

　【ヤンキース６―７エンゼルス】６年ぶりのワールドシリーズ進出に王手をかけていたヤンキースの松井秀喜外野手（３５）は２２日（日本時間２３日）、エンゼルスとのリーグ優勝決定シリーズ第５戦で７回に同点の中前適時打。直後に逆転のホームを踏んだ。しかし、救援陣の乱調で６―７と再逆転されて迎えた９回２死無走者から目の前でアレックス・ロドリゲス内野手（３４）が敬遠の四球で歩かされる屈辱。試合はそのままエ軍が逃げ切った。第６戦は２４日（同２５日）にニューヨークで行われる。

　エ軍ファンもどよめいた。７―６とエ軍が１点リードして迎えた９回２死走者なし。捕手が立ち上がり、Ａロッドを敬遠。本塁打を打たれても同点という場面で、わざわざ逆転の走者を出塁させる定石破りの采配。ネクストバッターズサークルにいた松井も「びっくりしたね。その前の打席の（敬遠）は頭にありましたけどね」。フラッシュバックしたのは１９９２年夏の甲子園。明徳義塾戦で５打席連続で敬遠されたが、唯一塁上に走者がいなかった７回２死でも歩かされた。この時も相手のリードは１点。あれから１７年…。立場は歩かされる方から勝負される方に変わっていた。
　「早い回であれば敬遠はしない。あの状況ではロドリゲスに本塁打さえ打たせなければよかった。彼（Ａロッド）に続く左打者と、われわれの可能性に懸けた」。策士として名高いエ軍のソーシア監督は説明したが、一つ間違えば、逆転を許しシーズンが終わる文字通りのギャンブル作戦だった。
　マウンド上の左腕フエンテスは今シリーズ第２戦で１点勝ち越した直後の１１回、Ａロッドに同点ソロを被弾。それだけに、今ポストシーズンで３本の同点弾を含む５発、打率・４００の主砲より、打率・２６９、１本塁打の松井との勝負を選択。松井はこの屈辱にも冷静に打席で対応して四球を選んだが、結局、同点に追い付くことはできなかった。
　ただ１点差に迫った直後の７回２死二塁でもＡロッドが敬遠されたが、ここでは松井がバットを折りながらも、執念の中前適時打。１２打席ぶりの安打が値千金の同点打となり、珍しく一塁ベース上で両手を叩くと、右手人さし指を自軍ベンチの方へ向ける“ガッツポーズ”で感情を爆発させた。この回一挙６点の猛攻で１度は逆転に成功したが、勝利を手中にすることはできなかった。
　「負けたのは残念だが、最後までいい野球ができたし、あさってまたいい形で迎えられる。ホームでできるのは必ずいい影響がある」。この日の９回に受けた屈辱はニューヨークで“倍返し”にする。見くびってもらっては困る。