憲伸　休養日返上スクランブル登板で７勝目

マーリンズ戦に先発したブレーブス・川上憲伸

　【ブレーブス５―２マーリンズ】ブレーブスの川上憲伸投手（３４）が８月３１日（日本時間１日）、マーリンズ戦に緊急先発。６回を６安打１失点に抑えて７勝目（１０敗）を挙げた。当初は休養予定だったが、チームの編成上の事情で前日に登板が発表されるドタバタ。調整もままならない“ぶっつけ本番”の中できっちり結果を出し、チームのワイルドカード争いに望みをつなげた。

　まさにスクランブル登板だった。しかも相手は今季２戦２敗で計１１失点を喫しているマーリンズ。ワイルドカードも争うリーグ屈指の強力打線相手に、川上は無心で腕を振り抜いた。
　「本当に急なことだったが、チーム状況が切羽詰まっているので、変なことを考える余裕がなかった」。川上は４日前にコックス監督から休養を言い渡された。ところが野手に故障者が続出。代役予定だった故障明けのハドソンを昇格できなくなり、急きょ前日になって「やはり川上が先発」と発表された。通常２日前の投球練習もできなかったがマウンドでは「簡単に投げず、考えて間を空けたりしたのが良かった」と冷静に対処した。
　初回から内外角を丁寧に突いた。失点は２回、犠飛による１点だけ。リーグ打率首位の主砲ラミレスは、いずれも変化球で２度の空振り三振に斬って取った。打席でも無安打投球を続けていたジョンソンから６回にファウルで１０球粘って、次打者がチーム初安打。代打を送られた７回、打線が３点を奪い逆転。川上に７勝目の“ご褒美”が転がり込んできた。「彼が素晴らしい選手というのは春のキャンプから分かっていた」とコックス監督も脱帽だ。
　メジャー１年目の今季。マイナー降格はなく、開幕からフル回転している。６月２４日ヤンキース戦で首に打球を受けたが、１度登板を飛ばしただけで復帰。上原、松坂ら日本人投手が相次いでＤＬ入りする中で「日本人投手はみんなＤＬという評価になる。だから自分は残らなあかんと思っている」。サムライとしての強烈なプライドが川上を突き動かしている。
　ワイルドカード首位とは３ゲーム差。主砲のジョーンズは「おそらく今年一番大きな勝利だ」と喜んだ。シーズンは残り１カ月。逆転プレーオフ進出のカギは、背番号１１が握っている。