小笠原先制弾、坂本２点打！Ｍ再点灯「２３」

＜巨・横＞背番号「７２」のクルーンを出迎える小笠原道大（左）とゴンザレス（左は原監督）

　【巨人５―３横浜】先制弾と、試合を動かす２点打。どちらが欠けても優勝マジック「２３」の再点灯はなかった。お立ち台に上がった小笠原と坂本。互いに充実した表情だった。原監督は「それぞれが９月の位置付けがどういうものか理解した上でやってくれた」とねぎらった。

　初回１死一塁。小笠原は寺原から初球の内角直球を右翼席に運んだ。京セラドームは昨年９月３日の広島戦でサイクル安打を達成した思い出の球場だ。「そういうことがあったかなあと。一瞬だけね。新たな気持ちでいった」と振り返った。
　２点リードの６回は、坂本が狙い打ちを見せた。２死二、三塁。左腕・吉見の２球目、外角シンカーを強引に引っ張った。ゴロとなった打球が三遊間を抜け「汚い打球でしたけど気持ちで抜けました。外角を狙っていたので良かった」
　不動の１番打者は、練習中から３番に座るベテランの動きを手本としてきた。小笠原が試合前に欠かさない下半身の強化メニューを坂本もこなす。台の上に乗り、片足でスクワットを繰り返すことで力強い土台をつくってきた。
　小笠原が「何が起こるか分からない。一戦一戦」と言えば、坂本は「関西の人は独特の声援を送ってくれるので東京ドームにも足を運んでください」と締めた。チームは横浜戦６連勝。原監督が言う「勝負の月」のスタートを、マジック再点灯という最高の形で切った。

　≪あれっ？クルーンユニホーム忘れて背番７２≫２点リードの９回に登板したのは背番号「４２」ではなく「７２」のクルーン。ユニホームを忘れたため同サイズの香田投手コーチのものを拝借して無失点に抑えた。８試合連続の２１セーブ目にも「ユニホームは忘れたが、チームが勝ったので勘弁してください」と肩も落ち気味。京セラドーム（当時は大阪ドーム）開場の９７年に近鉄の先発投手として９勝を挙げた香田コーチは「ユニホーム？クルーンに聞いてよ」と苦笑していた。