阪神来たで来たで～ヤクルトと４ゲーム差 (1/2ページ)

＜神・ヤ＞ヤクルトに勝利しマウンドでハイタッチする阪神ナイン

　【阪神６―１ヤクルト】勢いの差を見せつけた。「有利な展開だった。効果的に点を取れた。とにかく初戦を獲れたので、あと２戦も１つずつ大事にいきたい」。真弓監督も表情を緩める快勝だった。

　初回２死で鳥谷が２試合連発となる先制の１４号ソロ。真ん中直球をライナーで右中間席に突き刺したが、直前の自打球の痛みがひどく「どんな打球だったか覚えていない」と苦笑いした。総選挙と重なった８月３０日、巨人戦後のお立ち台で、虎党に「ヤクルトに３つ勝ってＣＳに出る！」と公約を掲げた。初戦でそれを破るわけにはいかない。甲子園で鳥谷が本塁打を打つとチームは０５年から１分けを挟んで１８連勝と負けなしだ。
　さらに４回１死一塁で金本が１０試合ぶりの１７号２ラン。４１歳５カ月での本塁打は広沢克実を抜く、球団史上日本人最年長弾となった。その後も矢野、新井、代打の桧山が適時打と打線がつながって計６点。クリーンアップの打点そろい踏みで、後半戦開幕時の７月２８日に１３・５あったゲーム差を一気に４まで詰めた。
　「去年はどうしようもなくてつらかった。追われるより、追う方が楽。そういう経験をしている僕らにはチャンスがある」と赤星選手会長。昨年は１３ゲーム差を巨人にひっくり返されて優勝を逃した。セ・リーグでは最大となる逆転劇の屈辱から学んだ合言葉“野球は何が起こるか分からない”が、今の阪神の快進撃を支えている。
　新井も「（試合前から）一戦一戦絶対に勝ちにいく雰囲気があった」とチームを見渡した。３連勝なら一気に２差――。目の前にはツバメの尾がくっきり見えている。