ショックの涌井…問い掛けに答えられず

９回、楽天１死一、二塁、リンデンの中前打で二走内村（左端）がサヨナラの生還。捕手銀仁朗、次打者渡辺直。右端はぼうぜんと立ち尽くす西武・涌井

　【西武２―３楽天】サヨナラ負けが決まった後の捕手の後ろで、西武・涌井は悪夢を見たようにぼうぜんと立ち尽くした。３位を争う楽天との大事な第１ラウンド。何度もピンチをしのいできた右腕に、まさかの逆転劇が待っていたとは…。

　「何とか逃げ切ってほしかったが、最後にすきが出た」と渡辺監督。９回、先頭の投前に弾んだ打球を涌井がはじき、出塁を許したことが始まり。記録は安打だが「涌井の守備力からしたら普通にアウト」と監督は言う。犠打と二塁打で同点とされ、敬遠後の１４０球目、リンデンに決勝打を浴びた。
　試合後、涌井はどんな問い掛けにも無言だった。異例の対応にショックの大きさが見て取れた。雨のマウンド、自己ワーストの８四球、負けられない重圧…。少しずつ歯車が狂い、意地悪な最後を迎える。このまま楽天との「政権交代」となってしまうのか。