おかわり連敗止めた３６号！一夜で３位奪回

＜ソ・西＞初回２死三塁、左中間越え本塁打を放ち三走の片岡易之（左）からバットを手渡される中村剛也

　【西武９―２ソフトバンク】４番の一振りが、４連敗中だったチームの重苦しい雰囲気を一変させた。１１安打９得点と打線が久々に爆発し、楽天を抜いて、１日でＣＳ進出圏内の３位に返り咲いた。それでも中村はいつも通りマイペースだった。

　「連敗中だったんですか？知らなかったです。まあ連敗を気にしてもしようがないですから」
　初回２死三塁。ソフトバンク先発・藤岡の１４１キロの直球を軽々と左翼席へ放り込んだ。キング独走の３６号先制２ランに「直球を狙っていました。適当に振ったら当たりました」。シーズン５０・８発ペースと、再び大台に乗った。「数字の話はもういいです」と言うが、両リーグ断トツの打点も９９に。チーム１０２試合目で１００打点に王手をかけ、昨季マークした自己最多の１０１を更新するのも時間の問題だ。
　独特のルーティンが本塁打量産を支えている。昨季終盤から、打席に入って足場を固めると、顔と上半身を一度投手の方へ向けてから構えに入る。「ボールを左目だけで追うんじゃなくて、両目で見ることが大事だと思ったんで。打席に入ったら全球やってますよ」。この日も両目をしっかりと見開き、豪快な一発を見舞った。
　８回の一塁守備で、捕球の際に左足を伸ばし、周囲をヒヤリとさせたが「パキパキッていってたけど大丈夫です」とニヤリ。おかわり君には誰もかなわない。