立正大淞南　１４人でインフルに勝った

＜東農大二・立正大淞南＞１４人で校歌を歌う立正大淞南ナイン

　【立正大淞南（島根）４―２東農大二（群馬）】１４人で歌う校歌が心に響いた。初出場のチームは逆転で８強進出。４人の仲間はそこにいなくても立正大淞南は全員で戦い、そして勝ち抜いた。

　「ベスト８が目標だったので、うれしい。疲れはあったけど最後まで投げるのがエースです」
　エース崎田が熱き思いをボールに、バットに乗せた。６、８回を除いて走者を背負いながら持ち前の粘りを発揮。６回２死二塁からは中前適時打を放ち、８回には右翼へ同点犠飛を打ち上げた。
　「人数が減ったまま負けては悔いが残る。きょうは勝ちたかった」。１５日の華陵（山口）戦で甲子園初勝利。それは「見えない敵」との闘いの始まりだった。ベンチ入りの伊地、飯島、中尾の３選手と練習補助員２人が新型インフルエンザに感染。１８日までにチームを離れ自宅に戻った。初戦で「３番・遊撃」だった山脇もこの日、発熱を訴え、ベンチ入りメンバーは１８人から１４人に。守備位置も打順も大幅な変更を余儀なくされた。
　「次は自分がかかるんじゃないか、と思ったら、夜寝るのが怖かった」と話す林田は山脇の代役で三塁からほぼ未経験の遊撃へ。三塁には、県大会でも出場していない猪股が入った。２人は初回に失策を犯し、先取点を奪われた。だが、チームを離れたメンバーから送られた激励のメール、そしてテレビ観戦する姿を思い出した。長打３本が連なった９回の勝ち越し劇は、林田が放った三塁打が口火。全員野球の精神が生きていた。
　アクシデントをはね返しての快進撃。山脇は体調が回復すれば、準々決勝の出場は可能だ。８強入りで国体出場の権利も得た。飯島に代わって一塁に入った大蔵は言った。「これで国体に行ける。戻ってきたみんなと一緒に、またやれる」――。

　≪東農大二　加藤力尽きた…「９回は頭が真っ白」≫東農大二は終盤の逆転負けで、初の８強入りはならなかった。同点の９回２死無走者から、エース加藤がまさかの３連続長打を浴びて２失点。群馬大会初戦から８試合７４回を１人で投げ切った左腕は「９回は頭が真っ白になった。全部自分１人の責任です」と涙をこらえて責任を背負い込んだ。加藤監督は「加藤と心中になってしまったが、１５年ぶりに１勝できたし、うちの戦いができた」と２試合無失策の内容にうなずいていた。