イチロー　通算３０本目先頭打者アーチ！

＜マリナーズ・ロイヤルズ＞メジャー通算３０本目の先頭打者アーチを放ったイチロー

　【マリナーズ７―６ロイヤルズ】　マリナーズのイチロー外野手（３５）は４日（日本時間５日）、敵地でのロイヤルズ戦で初回に歴代１０位タイとなるメジャー通算３０本目の先頭打者アーチ。守備でも１点リードの９回２死満塁でファウルフライを好捕し攻守に大活躍した。また、この日はカブスの福留孝介外野手（３２）が８号先頭打者弾、ヤンキースの松井秀喜外野手（３５）が１６号ソロをマーク。日本人選手の“ダブル先頭打者弾”は史上初、“トリオ弾”は４度目となった。

【ＭＬＢＴシャツ
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　イチローで始まり、イチローで終わった。天才だからこそできる業に、ファンのみならず両軍の選手たちまでも目を見張った。しかし当の本人だけは冷静。「１―０で勝ってるんだったら違うけどね」。淡々とした口調はいつもと同じだった。
　スイッチが入ったのは試合前の打者ミーティング。実はグリフィーから「もっとパワーをつけろよ」とちゃかされた。同僚のジョークにはプレーで応えるのがイチロー流。初回、内角高めに来た９３マイル（約１５０キロ）直球を強振すると、右翼ポールを直撃するメジャー３０本目となる先頭打者アーチ。過去２年の６本を上回る今季７号に「距離的には、ファウルじゃなければ入るのは間違いない」と涼しい顔で語り、ワカマツ監督も「言われた通り最初の打席で打ったな」と感心していた。
　華やかな活躍の陰には飽くなき向上心がある。６月は月間打率・４０７と絶好調だったにもかかわらず、７月からは打撃フォームを微調整。従来より右ひざを深く曲げ、重心を低くする。そうすることで、テークバックからスイングまでがよりコンパクトになり、ボールを長く引きつけて打つことができる。本格的な夏場を迎え、疲れで動きが鈍ったとしても、無駄のないスイングならミスショットは減るはずだ。
　そして、最後に見せ場が待っていた、７―６とリードした９回２死満塁の大ピンチ。ここで右翼線フェンス際に上がった打球に追いつき、スライディングキャッチで好捕した。捕球した場所は筒状に丸まった雨用シートで球場のほとんどから死角になるため、すかさずグラブを高くかざした。歓声とため息が入り交じる超美技。それでも「興奮してやっているわけじゃない。（審判員に）見せてあげないといけないから。僕は２年目にそれでファウルにされている」と淡々と話した。
　試合後には米メディアにも囲まれたイチロー。「死角だったから、まあ仮に追いつけなくても、グラブを挙げて“捕ったよ”ってアピールしたね」。打率トップをキープしたバットだけでなく、トークも全開だった。

　≪城島　８月初出場で安打≫城島は８月初めての出場。８回に７月２６日以来の安打を放ち「良かったですよ。久しぶりにヒットを打てた」とほおを緩めた。試合も先発ローランドスミスが４回５失点と乱れたが、５回から４投手の継投でかわし１点差で勝利。「シーソーゲームは２点差をつけないと勝てない。うちも２点差をつけられなかったから、簡単にいく流れじゃなかった」とホッとしていた。