松井稼７９０万円“逆転チキン弾！”大台あと「９」

　【アストロズ４―３ジャイアンツ】豪快“チキン弾”だ――。アストロズの松井稼頭央内野手（３３）が３日（日本時間４日）、ジャイアンツ戦で１―２の６回に逆転の５号２ランを放った。値千金の当たりは全米レストランチェーン「Ｃｈｉｃｋ―ｆｉｌ―Ａ」が広告を出す右翼ポールを直撃し、観客全員にチキン・サンドイッチが無料で配られることに。ファンも大喜びの一撃で、日米通算２０００安打まで９本とした。

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　１点を追う６回無死三塁。松井稼が内角の直球を絶妙のタイミングで振り抜いた。リーグ最多１２勝を挙げている右腕ケーンが投じた９４マイル（約１５１キロ）。高く舞い上がった飛球は右翼ポールを直撃した。
　「切れるかどうかの当たりだったが、最後は入ると思った。フルカウントで内野手も後ろに下がっていたし、何とかバットに当てて転がせれば１点が入るから食らいついていこうと…。厳しいコースだったが、うまいこと体が回ってくれた」
　自画自賛の一振りで試合をひっくり返した松井。地元ファンも総立ちで興奮した。それもそのはず。チームを勝利に導いたのはもちろん、打球が直撃したのはア軍の帽子をかぶった牛が描かれ、「ＥＡＴ　ＭＯＲ　ＦＯＷＬ（ファウルボールを食べちまえ／もっと鶏肉を食べろ）」の文字が躍る右翼ポール。ア軍の本拠であるミニッツメイド・パークのこのポール、０６年７月から全米レストランチェーン「Ｃｈｉｃｋ―ｆｉｌ―Ａ」が広告主となっている。ア軍選手の放った打球が当たると、当日の入場券と引き換えで同レストランの名物チキン・サンドイッチが観客全員に無料で提供される。今季５４試合目にして初めて出た直撃弾。同サンドイッチはテキサス州では２ドル７９セント（約２６５円）で販売されており、この日の観客２万９８３５人分に換算すると、松井は約７９０万円をファンにごちそうした計算だ。
　自らにとっても自信が深まる一発だ。右太腿の張りでＤＬ入りした５月２２日以前は、左打席での打率は・１９１。打席内で体がボールを迎えるような形で流れ、思うような打撃ができないでいた。そこでＤＬ入り後はベリー打撃コーチと二人三脚で修正。軸足となる左足にため、右足に“壁”をつくることで、アッパー気味だったスイングがレベルに戻った。そしてＤＬからの戦列復帰後は・２８６と右打席に匹敵する確実性が生まれた。
　この日の最優秀選手に選ばれ、試合後のテレビインタビューでサンドイッチの話題をふられると、「ほんまに？」と思わず関西弁が飛び出すほどに驚いた。日米通算２０００安打まで残り９本。「ぎりぎりまでは分からずにいきたい。でもそういうわけにはいかないし…」と苦笑いしたが、いよいよ本格的にカウントダウンが始まった。