狙い通りのＭＶＰ！中田は何か持っている！

＜全ウ・全イ＞賞金100万円のボードを手に笑顔の中田翔

　【フレッシュオールスター・全イースタン７―０全ウエスタン】若手選手主体のフレッシュオールスターゲームが２３日、札幌ドームで行われ、イースタン選抜が７―０で勝利した。４番に座って２安打２打点の日本ハム・中田翔内野手（２０）が最優秀選手賞に輝き賞金１００万円を獲得。過去、イチロー（マリナーズ）、青木（ヤクルト）らそうそうたるメンバーが名を連ねる同賞受賞者の仲間入りを果たした。中軸を組んだ巨人・大田泰示内野手（１９）も二塁打１本。“フレッシュＯＮ”が北の大地で競演した。

【試合結果
日本ハムグッズ
】

　これが中田の意地だった。７回、橋本のバント安打と大田の左中間二塁打で１死二、三塁。「１年目の子たちが必死で自分に回してくれたチャンス。絶対に打ってやろうと思った」。打球は左翼線を鋭いライナーで破る２点二塁打でダメ押し。狙っていたＭＶＰも同時にたぐり寄せた。
　お祭りムードの中でも冷静だった。２回の第１打席で蕭一傑の直球勝負に空振り三振。「正直、あそこは一発を狙っていた。ただ、狙いすぎると打てないと分かった。だから、いつものイメージに戻して上から叩いたんです」。先頭だった４回は左翼線二塁打でチャンスメークすると、６回は追い込まれてから四球。バッテリー間のテンポを盗んで二盗も成功させた。打撃だけでなく２軍で守備、走塁にも力を注いでいる成果を発揮した。
　後輩左腕、土屋とひそかにＭＶＰの獲得プランを練っていた。「一緒にＭＶＰを狙っている。投手が獲るのは難しいと思うけれど、もし獲れたら山分けしてもいいかな…」。そんな冗談が実現となったのだから、やっぱりこの男は何か持っている。それでも１００万円の使い道については「まだ決まっていないので、これから考えます」とにんまりした。
　とはいえ一番うれしかったのは賞金よりも、何より本拠地のファンの前で活躍できたことだ。表彰式後は左翼席から“ナカタコール”がわき起こると、右手で１００万円のボードを大きく掲げた。「ＭＶＰはスターの登竜門と言われるが、そんなにうまくいくとは思っていない」。絶対に１軍で活躍する。再昇格への道は険しいが、北海道で待つファンに決意のメッセージは届いたはずだ。