日米１３球団注目も…慶応・白村の夏終わる

＜桐蔭学園・慶応＞７回、白村は、石田に勝ち越しの右前適時打を打たれる

　第９１回全国高校野球選手権大会（８月８日開幕、甲子園）の地方大会は２０日、３７大会で２５２試合が行われた。神奈川大会ではプロ注目の右腕、白村明弘投手（３年）を擁する優勝候補の慶応が桐蔭学園に１―３で敗れ、４季連続出場を逃した。２１日は南北海道、秋田、鹿児島で決勝が行われるなど４１大会で２３５試合が行われる。

【試合結果
】

　【神奈川・慶応１－３桐蔭学園】試合後のベンチ前。慶応の白村は必死で笑顔を浮かべていた。３失点完投もむなしく３回戦で敗退。「思い切り投げたから悔いはない。いやあ楽しかった。でも力みすぎた」。泣き崩れる仲間に「わりい」と声を掛けると、こらえていた涙があふれ出た。

　神奈川大会史上初となる４季連続甲子園出場がかかった夏だった。初戦の登板を回避し、今夏初登板したドラフト候補右腕を視察するために日米１３球団のスカウトが集結した。昨夏甲子園８強のエース田村（現慶大）らも見守る中、初回３四球と苦しい立ち上がり。自己最速１４８キロをマークしたが、２回に先制点を献上、７回にもスライダーを痛打され２点目を失った。８回は「僕の真っすぐをそう簡単にスクイズできないと思った。やれるもんならやってみろと思った」と強気で攻めたが、スクイズで追加点を許してしまった。

　６月に腰を痛め、投球の幅を広げるチェンジアップを習得しきれないまま夏に突入。さらに、力むあまりテークバックが大きくなった。多くのスカウト陣もセンバツ出場時のコンパクトなテークバックが影を潜めたことを指摘。モーションの大きさを突かれ、重盗を含む４盗塁を許した。それでもブレーブスの大屋国際スカウトは「天性のバネがある。上原（オリオールズ）みたい」と素質を認め、ロッテ・松本スカウティングバイザーも「上位（指名候補）に入る」と評価した。

　進路について母・郁子さんは「勉強して大学に行ってほしい」と話したが、白村は「親や監督と相談する」と２１日にも話し合いの場を持つ予定だ。プロ注目右腕の夏はあまりにもあっけなく終わり、優勝候補が姿を消した。

　◆白村　明弘（はくむら・あきひろ）１９９１年（平３）１２月１１日、岐阜県生まれの１７歳。小学３年で野球を始め、中学ではボーイズリーグの岐阜ビクトリーズに所属。中３夏から投手を務める。慶応では２年秋からエースとなり、明治神宮大会で優勝した。家族は両親と弟。１メートル８５、７５キロ。右投げ左打ち。