由規の熱投甲子園！聖地で燃えて５勝目

＜神・ヤ＞７回を３失点の力投、笑顔の由規（右）

　【ヤ６－３神】青春の“聖地”で燃えた。ヤクルト・由規投手（１９）が４日の阪神９回戦に先発。仙台育英３年時の全国高校野球選手権の２回戦・智弁学園（奈良）戦以来、６８９日ぶりに甲子園のマウンドに立ち、ＭＡＸ１５６キロで７回を３失点（自責２）に抑える力投。今季５勝目を飾ると同時に、チームの連敗を４で止めた。チームはリーグ戦再開後ようやくの２勝目だが、いずれも由規が挙げたもの。巨人追い上げに向け、後半戦のツバメのエースは君だ。

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　ほおをなでる浜風が懐かしい。帰ってきた。由規が思い出のいっぱい詰まった“聖地”でプロ入り初登板。７回３失点の熱投で、自身３連勝を飾った。「楽しみにして来たので、うれしかった。（オーロラビジョンで）満員御礼の文字を見た時、前に投げた時も満員だったので、当時のことがフラッシュバックして結構興奮した」
　仙台育英３年夏の０７年８月１５日。２回戦の智弁学園戦で１５６キロを計測して以来の甲子園のマウンド。２年がたっても、うなりを上げる剛速球は変わらない。直球６１球中２３球が１５０キロを超え、３点リードの５回２死では関本への３球目でこの日最速１５６キロをマーク。観客の熱い記憶を呼び起こした。
　同時に「ピンチの場面でも冷静に投げられたと思う」と成長の跡もしっかり見せた。球は速いが四球で乱れた高校時代。３回２死満塁では慌てることなくブラゼルを空振り三振に仕留めた。６回は先頭打者が失策で出塁し、金本に２ランを被弾。なおも１死一塁となって荒木投手コーチがマウンドへ向かった。指示が出されると思いきや、意表を突いて「鼻、黒いぞ」。由規の鼻の頭に、グラブの革の黒色が付着していた。これでリラックスした１９歳右腕は鳥谷を二ゴロ併殺打に仕留め、窮地を脱した。そのグラブこそが成長の証。仙台育英時代からミズノの高津モデルを使用していたが、体、手の成長、技術の向上とともに再三改良。現在では「原形とは全く違うものになっている」（ミズノ担当者）ほど由規は進化している。
　ただ課題はまだある。初回１死一、三塁から金本に先制の中犠飛を許したのは１３９キロの直球。この日の最速１５６キロとは１７キロ差だ。荒木投手コーチは「球速にばらつきがあるのは、ちゃんと（体重が）乗っているか乗っていないかの違い。無駄な動きがまだある」とさらなる高みを求めた。
　前回登板の６月２７日巨人戦ではチームの東京ドーム連敗を９で止め、今回はチームの連敗を４で止めた。今季５勝目。９５年平井（オリックス）以来となる高卒２年目の２ケタ白星と新人王が視界に入ってきた。仙台市の実家に置いた甲子園の土の横に、新しい勲章が並ぶ日も近い。