阪神期待の長距離砲　桜井、好機で追加点

　【阪神４－１ヤクルト】金本が１死から二塁打を放ち、ブラゼル、桜井が連打で続いた。阪神が１―０の四回に相手の失策も絡んで３点を奪い、主導権を握った。

　ブラゼルの右前打で一、三塁。桜井が低めの変化球に対応し、左前へ運んだ。「うまく粘って打てた。自分のやれることをしっかりやっていきたい」と桜井。さらに四球で満塁とし、狩野のゴロを川島慶がはじき、労せず２点を加点し、そのまま逃げ切った。

　この日は打線がうまくつながったが、６番打者がクローズアップされることが多い。数多い候補の中、真弓監督が最も目をつけてきたのが桜井だ。だが、この長距離砲は伸び悩んでいる。潜在能力を生かしきれない桜井に、ある首脳陣からは「やっていることがぬるい」と厳しい言葉が聞かれることもあった。

　バルディリスがいきなり一発を放ち、新たに外野の定位置争いに加わった。「（桜井は）性格的におっとりしているから、刺激があった方がいい」と和田打撃コーチ。２６歳の開花を待ち望んでいた。