イチロー今季初“３冠”お見事バント安打

＜マリナーズ・ロッキーズ＞７回、投前にバント安打を決めるイチロー

　【マリナーズ３―５ロッキーズ】マリナーズのイチロー外野手（３５）が１３日（日本時間１４日）のロッキーズ戦で２安打し、今季通算８５安打でリーグ単独トップに浮上。打率（・３５７）、複数安打試合数（２７）を含め、今季初めて“３冠”に立った。連続試合出塁のメジャー自己記録も４２に更新し、ジマーマン（ナショナルズ）が記録した今季メジャー最長の４３試合へあと１。数々の記録はイチローに破られるためにある。

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　安打ゾーンを自らの手で広げる。今のイチローなら、それも可能だ。７回２死で迎えた第４打席。先発マーキーが投じた初球、外角直球のボール球にイチローはバントの構えをみせた。だが、三塁手・スチュワートは定位置から動かない。続く２球目、確実に三塁線へ転がし、バント安打で出塁した。
　「本当はサードの方がいいわね」。イチローは三塁手が動かず、投手が捕ったことが納得できない様子だった。だが、三塁手は動かなかったのではなく、動けなかったのだ。スチュワートは「マーキーとの話し合いでバント安打はあきらめても、内野安打は打たせたくなかったということ。もうお手上げ状態だ」と明かした。伏線は５回の安打。三遊間への内野安打で出塁して、それが得点に結びついた。その時の嫌な流れが脳裏にあり、前に出ることを控えた。１本の安打が次打席の相手の守備位置に影響を与える。この日奪った２本目の内野安打はイチローだからなし得た。
　これで安打数は８５本となり、リーグ単独トップ。さらに打率、複数安打回数もリーグ１位で、今季初めて３部門でトップに立った。今季メジャー最長の４３試合にあと１と迫り、さらにその先にはマリナーズの球団記録となる４７試合（８４年＝デービス）が待つ。「打率を上げるということより、下がらない状態を早くつくる。そのためには（数多く）打席に立つしかない。そうするとヒットを打つしかないという順番になる」――。イチローの“理論”だ。
　守備でも７回に右中間への飛球を背走し、好捕した。０１年以来のクアーズ・フィールドでの試合、さらに悪天候で２日連続で試合前練習ができずに臨んでの好守だった。高地にあるため気圧が低くボールが飛ぶ同球場で「伸びてくるというか落ちてこない感じ。ぎりぎりでした」。チームが拙攻拙守で連敗を喫する中、イチローは攻守で光り続けている。