今村３度目完封！清峰２度目の挑戦で初頂点

初優勝を決めマウンドでガッツポーズする清峰・今村投手（右から２人目）に抱きつく捕手川本と、駆け寄る一塁手山崎（３）、三塁手屋久（左）

　【清峰１―０花巻東】飛球が左翼手のグラブに収まるのを見届け、清峰の今村が両手を突き上げた。「やっと終わった。きつかった」。１回戦から淡々とアウトを積み重ねてきた右腕が初めて感情を爆発させた。リードは１点。９回２死一、二塁を耐え、小さな町の公立校が甲子園で長崎県勢初の頂点に立った。

　この日の今村は球に普段の切れがなかった。「腕が振れなかった。きのうの疲れが残っていたが、バックが良く守ってくれた」。要所で三振を奪ういつもの投球ではなく、打たせて取った。序盤から硬さが見えた花巻東の守備陣に対し、清峰は堅実に守り、捕手の川本は相手の自慢の足を封じた。
　昨秋の１試合平均失策２・１は出場校でワースト。「今村を助けたい」（屋久主将）と冬場は手でボールをころころと転がして捕る練習からやり直した。今村自身も、周りが見えずに２回戦で敗れた昨夏から大きく成長。表情を変えず、ピンチになるほど力を発揮した。５試合を投げて３完封。４４イニングで１点しか与えなかった。
　３年前、同じ舞台で清峰は屈辱を味わった。初出場で決勝まで進み、吉田監督は「選手もわたしも浮ついていた」と振り返る。結果は決勝での史上最多得点を献上し、０―２１の惨敗だった。
　「今までで一番勝ちたい試合だった。悔しい思いをした選手たちに、恩返しできたかな」。２度目の挑戦でつかんだ栄冠に、吉田監督は目を潤ませた。