感謝の胴上げ　岡田監督涙…本望ラスト采配

＜神・中＞今季限りでユニホームを脱ぐ岡田監督は胴上げされながら号泣

　セ・リーグのクライマックスシリーズ第１ステージ第３戦は２０日、阪神の藤川球児投手（２８）が両軍無得点で迎えた９回、中日・ウッズに決勝２ランを浴び、１勝２敗で敗退が決まった。５年間の総決算として臨んだ岡田彰布監督(５０)は試合後、ナインによって５度宙に舞い、涙に暮れた。また昨季に続いて日本一を目指す中日は２２日に開幕するＣＳ第２Ｓで巨人と激突。リーグＶ２を果たした巨人には１勝のアドバンテージが与えられ、６回戦制で行われる。

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　スタンドの温かい“岡田コール”はベンチ裏まで響いてきた。会見後。グラウンドに戻った岡田監督は泣いていた。悔しさと寂しさ、そして感謝の思い。さまざまな感情が一気に襲ってきた。
　「できる限り、試合を積み重ねていきたかったが…。しようがない。（５年間は）短くなかったな。いつの間にか、たっていたという感じ」
　５年間、信じてマウンドに送り続けた藤川が決勝弾を喫して終戦。今季限りでチームを去る指揮官はクシャクシャの顔のままナインの手で５度、宙に舞った。号泣する選手一人一人の手を取り「まだまだ強くなれるからな」と声を掛ける。必死にこらえようとしたが、涙は止まらなかった。
　息詰まる投手戦。８回１安打の岩田に代打を送り、９回のマウンドを藤川に託した。しかし先頭の代打・立浪に中前打。そして２死三塁からウッズに１５０キロ直球を左中間席へ運ばれた。「最後は２人の勝負。（藤川を）送り出した以上は何も言うことはない」。全幅の信頼を寄せる守護神の投入に悔いはない。攻撃陣は好機に１本が出ない得点力不足に最後まで泣かされたが「悔い？ないよ」と振り返った。
　７月初旬には巨人に最大１３ゲーム差をつけながら歴史的逆転Ｖを許し、ＣＳも昨年に続いて第１Ｓ敗退。それでも若手を育てながら５年間でリーグ優勝１度に４度のＡクラス入りと確かな功績を残した。「優勝争いをして勝てなかったけど、優勝争いできるチームにはなれた。ある程度、目指していたチームになりつつある」。来季の日本一奪回に期待を込め、岡田監督は静かに縦じまのユニホームを脱いだ。