王前監督が福岡市長ら訪問、県民栄誉賞も

福岡市の吉田宏市長（左）と懇談するソフトバンクの王前監督（中央）。右は秋山新監督

　福岡で１４年間にわたりプロ野球チームのホークスを率いてきたソフトバンクの王貞治前監督（６８）が９日、退任あいさつのため、吉田宏福岡市長と麻生渡福岡県知事を相次いで表敬訪問。吉田市長はリーグ有数の人気球団に育て上げた功績をたたえ感謝状を贈呈した。

　市役所で王前監督は「熱烈な九州魂を込めて応援してもらい、（チームの）指揮を執れたことを幸せに思っている」と地元ファンへ感謝の気持ちを述べ、吉田市長は「市民に大きな夢と感動を与えてくれた」と労をねぎらった。県庁では、麻生知事が「王さんのおかげで全国制覇もし、日本中にホークス応援団が広がった」と花束を贈呈。県民栄誉賞などの表彰を検討していることを明らかにした。
　同行した後任の秋山幸二新監督は「来年は優勝して福岡を盛り上げたい」と意気込みを語った。
　王前監督は１９９４年、福岡市に拠点を置くダイエー（当時）の監督に就任し、９９年には悲願の日本シリーズ制覇を達成。２００４年に福岡市名誉市民となっている。