岩村がけん引！レイズ、あと１勝

　【レイズ６―２ホワイトソックス】レイズの勢いが衰えない。初出場のプレーオフで２連勝し、地区シリーズ突破にあと１勝とした。岩村は、第１戦の適時三塁打に続き、３日の第２戦では逆転２ランを放った。大事な試合で勝負強さを発揮する背番号１は「声援に応えることができて良かったです」と喜んだ。

　ア・リーグ東地区を初制覇したレイズは、多くの野手が２０代という若いチーム。勢いに乗ると強さを増すが、崩れたときはもろかった。日本で優勝経験のある２９歳の岩村の存在は大きかった。
　シーズン途中、連敗は避けたい試合で、若手投手が四球から自滅。岩村は怒った。「今日の試合が持つ意味をどれだけ分かっているのか」。厳しく言ったのは、流れを考えずに淡々とプレーする選手が多かったからだ。
　試合後のクラブハウスで、岩村はそんな意識を変えようとした。気になるプレーをした選手とひざをつき合わせ、諭すようにじっくりと話し込んだ。“キャプテン岩村”の対話で、後半戦は若いチームの「勢い」に少しずつ「緻密さ」が加わっていった。プレーオフでもやはり岩村がキーマンとなりそうだ。