Ｖの使者だ！新井いきなり強烈タイムリー

７回から守備についた新井は、ファンの声援に頭を下げる

　【阪神４―６巨人】ベンチで敗戦を見届けると、阪神・新井の闘争心がかき立てられた。巨人に負けた悔しさ。だが、きょうはそれだけじゃない。甲子園に戻ってこられた喜びも込み上げてきた。

　「トレーナー、投げてくれた加藤さん（育成コーチ）、スタッフ皆に感謝しています。こんなに早く復帰できるとは思わなかった」
　４点を追う６回１死満塁。「代打新井」がコールされると地鳴りのような歓声が起こった。２―２から２球ファウル。これまでのリハビリでは１軍の“生きた球”は１度も打っていない。それでも必死に食らいつき、越智の投じた７球目、外角高めの１５０キロ直球を叩いて一、二塁間を破った。７月１３日広島戦（甲子園）以来、７６日ぶりの打点。やはり頼りになる男だ。
　電撃的な復帰だった。北京五輪から帰国後に「第５腰椎（つい）疲労骨折」で戦線離脱。当初は２９日から屋外でのフリー打撃を再開する予定だった。この日午前も２軍の鳴尾浜球場でトレーニングをこなしていた。甲子園での試合前練習でも姿はなし。ところが、出場選手登録公示締め切りの午後５時ギリギリに登録されてベンチに姿を現した。
　岡田監督は「（２６日の再検査で）骨が引っ付いてるゆうからな」と説明。試合前のベンチでは金本に背中にアメを入れられる“歓迎の儀式”まで受けた。そして復帰最初の打席で結果を残した。岡田監督から打診され、一塁の守備にもついた。「やってみないと分からないけど、やってみるしかない」。連勝は３でストップ。巨人戦連敗は６となり、再び首位に並ばれた。それでも新井が戻り、役者はそろった。残り９試合、最後まで続く宿敵との優勝争いに大きな光が差し込んだ。