レイズ逆転！とうとう地区優勝へ王手

オリオールズに逆転勝ちし、マドン監督（右）に迎えられるレイズの岩村

　【レイズ１１－６オリオールズ】“ミラクルレイズ”がとうとう王手をかけた。レイズは２４日（日本時間２５日）、岩村明憲内野手（２９）がオリオールズ戦の６回に決勝の逆転２点三塁打を放つなど、２回までに０―６とされながら球団タイ記録となる６点差逆転勝利。マジックを１として地区優勝へ王手をかけた。２５日のタイガース戦に勝つか、レッドソックスが敗れれば、強豪ひしめくア・リーグ東地区で球団創設１１年目にして初めて頂点に立つ。

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　弱小軍団を歓喜の瞬間へと導く“奇跡”が右翼線に抜けていった。１点差に迫った６回１死一、二塁。岩村が内角低めの直球を華麗にさばいて逆転２点三塁打。球団記録に並ぶ通算６度目の６点差逆転勝利の締めを、リーグ単独３位となる今季９本目の三塁打で決めてみせた。

　「勝ったら優勝。あすは、勝つだけです」。マジックを１に減らし、初の地区優勝へ王手をかけた。初回に先発ジャクソンがいきなり６連打され５失点。２回で０―６とされたが、今のレ軍はここであきらめない。粘りで１１四死球をもぎとるなどオ軍投手陣の自滅を誘って、同一カード４連戦４連勝。今季のオ軍戦を同一球団相手では球団新記録の１５勝３敗で終えた。

　前日はダブルヘッダーに連勝も岩村は６打数無安打で４三振。「自分はそれを糧にした。やられたらやり返す、信条通りにできた」と２安打３打点１盗塁に胸を張る。守備では５回１死一、三塁では重盗を試みた三塁走者を捕手への好返球で刺すなど走攻守で輝いた。

　「オレたちに消化試合はないから。たとえ優勝が決まってもね」。岩村の目は地区優勝のずっと先をにらんでいる。狙うのはポストシーズンでホームのアドバンテージを手にできる“リーグ最高勝率”だ。現在エンゼルスを２勝差で追うが、レ軍にとってその意味は大きい。今季本拠地では３０球団最高勝率。リーグ優勝決定シリーズで対戦の可能性があるエ軍相手にも今季敵地では１勝２敗だが、本拠地では５勝１敗と圧倒的な強さを誇る。

　「アキの三塁打が大きかった。苦しい幕開けの試合だったが、最高の終わり方だったね」とマドン監督。昨季最低勝率からの頂点へ。岩村引っ張る“ミラクルレイズ”がまずは最初の栄冠を手にする。