岩隈「自分でもすごい」８連勝で２０勝

７回、山崎武の右前打で生還した山崎隆（２４）を迎える楽天先発の岩隈（右から２人目）ら

　【楽６－１西】西武が地元での優勝を目前にして迎えた一戦。だが、主役は楽天の岩隈だった。７回を６安打１失点で「自分でもすごい数字」という２０勝の大台に初めて到達。勢いに乗る獅子をねじ伏せた。

　「あそこが一番のヤマ場だった」と振り返ったのが、２点のリードをもらった直後の六回。連打で無死一、三塁とされたが、石井義をフルカウントから１４７キロの速球で空振り三振させ、二盗失敗が重なり併殺。続く中島を中飛に打ち取り、勝利を引き寄せた。

　今季の好調さを、「試合をつくりながらリズムがよくなる」と表現する。首位西武からは４戦３勝。両リーグ最多の１９０本塁打を誇る打線に、４試合計２６回で一度も柵越えされていない。今季の西武戦で１５回以上を投げて一発を浴びていないのは、この右腕だけだ。

　近年は故障に苦しんだ。一昨年と昨年でわずか計６勝。昨オフには右ひじの遊離軟骨を除去する手術を受けた。今でも毎晩、ひじに湿布をはって寝ているという。中５日での登板となったこの日、８４球で降板したのは、ぎりぎりのところで戦っている証しでもある。

　「２年間チームに迷惑をかけた分を取り戻したかった」。２０勝３敗、防御率１・８４。これ以上ない好成績で、エースが復活した。

　≪野村監督「胴上げ見たい」≫楽天は投打がかみ合って快勝した。西武の優勝は持ち越したが、２３日の楽天戦でリーグ制覇が決まる可能性がある。野村監督は「胴上げを見たいね」という。自分たちの前で優勝を決めさせたくないと考えるのが一般的だが、野村監督は「胴上げを目の前で見たうちの選手が、どう思うか興味がある。悔しいと感じて来年頑張ろうと思うか。今の楽天にはそういうのも必要」と真意を説明した。