巨人　止まらん４発！９連勝でついに１差！

＜巨・神＞内海らナインを出迎える原監督

　【巨人９―１阪神】ついに猛虎をとらえる時が来た。巨人は２０日、阪神との天王山第２Ｒに快勝し、９２年６月以来、１６年ぶりの９連勝をマーク。アレックス・ラミレス外野手（３３）の４０号先制３ランを含む４本塁打、初回から２イニング連続の“９人攻撃”で圧倒した。首位・阪神とのゲーム差は１に接近し、２１日も勝てば同率で並ぶ。最大１３差からの奇跡の逆転Ｖを目指す原巨人の勢いはもう誰も止められない。

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　いつものように原監督は笑顔で選手を出迎えた。ハイタッチの際、ナイン全員に「ご苦労さま」と声をかけるのも普段通り。それでも巨人ファンから伝わってくる熱気はいつもと少し違った。９２年以来１６年ぶりの９連勝。７月９日の時点で最大１３差の苦境をはね返し、首位・阪神に１差と肉薄だ。２１日に勝てばついに虎と並ぶ。指揮官は興奮を抑えるように語った。
　「効果的に早くから点を取って、主導権を握った戦いができた。チームがいい緊張感の中で１つになっている感じがある。残り１４試合？まだ振り返るのは早い。われわれは前に進むしかない」
　奇跡の逆転Ｖへ向けた天王山の３連戦。前日は１９歳・坂本の３打点の活躍などで先勝した。迎えた第２戦。初回にラミレス、李スンヨプの連弾などで主導権を握った。特に原監督が「凄く大きなプレーだった」と振り返ったのは直後の２回１死満塁の守備だ。平野の一、二塁間への痛烈なゴロに一塁・李スンヨプがダイビング。捕球はできなかったが、グラブに当てて二塁・木村拓がカバーした（記録は二ゴロ）。このプレーで勇気づけられた先発・内海は２回を最少失点で切り抜け、８回まで粘投。指揮官の評価を伝え聞いた李スンヨプは「守備は準備ができている。よかったと思う」とはにかんだ。
　開幕から主力の故障が相次ぎ、スタートダッシュに失敗した。前半戦最後の試合となった７月２９日の広島戦（広島）。ミーティングで原監督は愛読書「天地人」を引用してチーム愛を説いた。戦国武将・上杉謙信を師と仰ぎ、「利」を求める戦国時代で民衆や郷土への「愛」を貫いた主人公・直江兼続の人物像を紹介。「私利私欲のためではなく、チームのために頑張ってくれ」と懇願するように語りかけた。当時は２位ながら首位・阪神と９・５差。指揮官の熱弁はナインの胸を打った。その試合に勝利して前半戦を終え、後半戦はこれで２４勝１１敗。驚異的なペースで白星を重ね、この位置まで上りつめた。
　１６年前に１０連勝を達成した時の相手も阪神だった。当時４番としてチームを引っ張っていた原監督は「勝ったということを活力にして明日（２１日）も戦いたい」と言葉に力を込めた。もう逆転Ｖは夢物語ではない。本拠地に詰め掛けたファン、全国のＧ党が思い描いていた最高のシナリオが現実になろうとしている。