福留のカブス　１００年ぶりへの第一歩

ナ・リーグ中地区優勝を決め、ジョンソン（９）と抱き合うカブス・福留

　【カブス５―４カージナルス】１点リードの９回。最後の打者が倒れると、４万人を超えるファンの歓声の中、カブスの選手たちがマウンドに。福留も笑顔で右翼から駆けつけ、歓喜の輪に飛び込んだ。

　４回までに５点をリード。福留は４回無死二塁で外角速球を「狙って打った。（走者が進めば）何でも１点になる」と、二ゴロで追加点のおぜん立て。次打者のスクイズで奪った５点目が、勝利に結び付いた。
　大物選手を集め、年俸総額が１億ドル（約１０７億円）を超える球団にとって地区優勝は当然ともいえる。だが、これが１００年ぶりのワールドシリーズ制覇につながる第一歩という意味で、昨年とは違う。２けた勝利の投手がそろった先発陣、８０打点以上の打者が４人もいる切れ目のない打線と、地区制覇は危なげなかった。
　これまで「自分はあまり先のことは見ない」と慎重だったピネラ監督も強気になっているのか「みんな本当によくやってくれた」と言うと、プレーオフへ勢いを付けるようにビールを一気に飲み干した。
　シャンパンファイトを満喫した福留も「目標はまだ先」と話す。そう言いながらも「きょう１日は楽しみたい」。長男颯一（はやと）ちゃんを抱き、和枝夫人と記念撮影。レギュラーシーズン最大の目標達成に「ここまであっという間だった」と感慨深げだった。（共同）