ダル１４勝！スレッジサヨナラ打に感謝

＜日・オ＞サヨナラ打を放ったスレッジ（下）はチームメートの手荒い祝福を受ける

　【日本ハム５―４オリックス】ダルも感謝、感激のサヨナラ劇だ。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）が１５日のオリックス戦（札幌ドーム）で９回４失点完投で今季１４勝目を挙げた。３点リードの９回に４点を失い逆転を許したが、その裏にターメル・スレッジ外野手（３１）が右中間へ来日初のサヨナラ打となる逆転二塁打を放った。２位オリックスとの直接対決に３連勝し１ゲーム差。２～４位が２ゲーム差以内にひしめく大混戦を演出した。

　ベンチを飛び出したダルビッシュは笑っていた。「９回に４点も取られてしまって、これで負けてしまったらどうしようもないと思っていた」。１点を追う９回２死二、三塁からスレッジが右中間二塁打を放ち逆転サヨナラ。ヒーローを追いかけてできた歓喜の輪に、頭１つ大きい体も一瞬で溶け込んだ。
　誰も予想できない９回の攻防だった。３月２０日の開幕ロッテ戦以来のデーゲームで８回まで３安打。今季３度目の完封勝利は目前だった。しかし、先頭・森山を四球で歩かせた時点で疲労がピークに達した。１死一、三塁からカブレラ、ローズに連続適時打を浴び、日高には左中間へ逆転二塁打を運ばれた。３点リードは一瞬で１点ビハインドとなった。
　「調子は悪かった。三振は取れたけれど、球に切れがなかった。フラフラでもごまかせるかと思ったけど、最後につかまってしまった」。変化球を巧みに操ったが、自慢の直球は１４９キロ止まり。指にかかる感触は最後までなかった。
　それでも今季最多１３三振を奪い、１４勝目も手にした。どん底から救われたエースは「スレッジにはホンマに感謝です。メシを何回おごればいいのか分からない」と繰り返した。これにはスレッジもニンマリだ。「勝つときもチーム。負けるときもチーム」と最初は照れたが「でも、ダルビッシュがそう言ってくれるなら焼き肉をごちそうになろうかな」。最後はニヤリと笑って、生つばをのみ込んだ。
　「これでダルビッシュにもチームにも勝ちがついた」。梨田監督の声も弾んでいた。オリックス戦は９連敗後の３連勝。ゲーム差を１とし、２位も射程圏内とした。ＣＳは地元ファンの前で戦いたい。もちろん、頼みの綱はダルビッシュだ。次回登板は２２日のソフトバンク戦（ヤフドーム）。運も味方につけたスーパーエースに怖いものは何もない。

　≪ヤ軍スカウト陣、ダルに熱視線≫バックネット裏ではヤンキースのスカウト陣がダルビッシュに熱視線を送った。９日の西武戦（西武ドーム）に続く視察で、特別アドバイザーのジーン・マイケル氏も日本を代表するエースの投球に興味深そうだった。紀田彰一日本駐在スカウトは「たまたまスケジュールがそうなっただけ」と話した。