ヤクルト守護神、目標は１年目のセーブ記録

　右サイドから繰り出す速球は１５０キロを楽々と超える。今季、ヤクルトに加入した林昌勇投手。韓国からやってきた守護神は、念願だった日本プロ野球界でその剛腕ぶりを発揮している。

　２００５年に右ひじを手術した。母国の韓国では日本での成功を危ぶむ声もあったが、今や押本、松岡、五十嵐と４人で強力な救援陣を形成し、チーム完投数が１２球団で最も少ない先発陣をサポートしている。開幕から１１試合連続無失点を記録するなど安定した投球を続け、９月４日には３０セーブをマーク。絶対的なストッパーとして高田監督の信頼も厚い。
　韓国プロ野球ではヘテ（現ＫＩＡ）、サムスンに在籍した。サムスンで同僚だった李スンヨプ（巨人）とは同い年だ。１９９８年と０４年には抑え投手のタイトルを獲得し、２０００年にはシドニー五輪の韓国代表として銅メダルを獲得した。
　ことしも北京五輪代表候補に名を連ねたが、チーム事情から辞退を余儀なくされた。北京五輪はテレビで観戦し、母国代表の金メダルに「徴兵されたら選手として３、４年は棒に振る。彼らは懸けているものが違うから」。国際大会の成績で兵役を免除された自身の姿と重ね、わがことのように喜んだ。
　日本では「遠征が多くて大変」と苦労もあるが「少しずつ日本語を覚えるのが楽しい。野球はどの国でやっても一緒」とマイペースを崩さない。
　日韓通算２００セーブが目前だが、見据える数字はもっと先にある。「できれば来日１年目での最多セーブ記録を更新したい」。２０００年にギャラード（当時中日）が挙げた３５セーブを目指す。

　◆林昌勇（イム・チャンヨン）韓国プロ野球のヘテ（現ＫＩＡ）、サムスンを経て０８年にヤクルト入り。韓国での通算成績は５３４試合登板、１０４勝６６敗１６８セーブ。００年のシドニー五輪では韓国代表で銅メダル。１８０センチ、７５キロ。右投げ右打ち。３２歳。韓国出身。