オリックス　３年ぶりの同率３位浮上！！

＜オ・日＞５回裏（オ）1死一塁、左越えに３０号２ランを放ったカブレラ（右）は清原と腕っぷしを付き合わせる

　【オリックス７―２日本ハム】パ・リーグのクライマックスシリーズ出場権争いが激しさを増してきた。オリックスは３０日、日本ハムに打ち勝ち、３位タイに浮上した。首位・西武と２位・ソフトバンクは２試合連続で引き分け、８ゲーム差は変わらないが、５位・ロッテが６位・楽天に勝ったため、２位から５位までが３ゲーム差にひしめく大混戦となった。

　最後方からヒタヒタと走ってきた。７月２１日まで最下位に沈んでいたオリックスが０５年以来３年ぶりの同率３位浮上。３発を含む大勝に、大石監督は「省吾（山本）がよく放ってくれたし、打線もよく打ってくれた」と声を弾ませる。近鉄時代の同僚・梨田監督率いる日本ハム戦は、７月６日から８連勝だ。
　プレーボールと同時に勝利の予感は漂っていた。初回に１番・下山が八木の初球、外寄りの直球を振り切って先頭打者アーチとなる９号ソロ。「初球から振っていけば相手も嫌がる。狙っていました」。八木に対しては今季５打数１安打。ファーム落ちの危機にひんする不調もあったが、１番抜てきで結果を出した。
　大砲も黙ってはいない。ローズが３回に３２号２ラン、カブレラも５回に３０号２ランと中軸もそろい踏み。「ヒーローはアレックスだ」とローズがカブレラを指すと、２年ぶり６度目の３０本をマークしたベネズエラの怪人は「八木？２年前も打ってるよ」と涼しい顔だった。
　７月に続き、８月の勝ち越しも決まった。試合後、大石監督は「ゲタを履くまで分からない」とあくまでも慎重だが、残り２６試合でのクライマックスシリーズ進出へ期待は膨らむ。球団関係者は２位通過も想定して京セラドームの日程を押さえていることを明かし「再確認しておこうかな」と喜びを隠せなかった。