まさか山崎武「いやあ、やっちゃったな」

サヨナラ打を放ち、大喜びで一塁を回る山崎武。小久保も大喜び

　【全パ５―４全セ】　たった一振りでＭＶＰをかっさらった。楽天の３９歳、山崎武が９回にサヨナラ打。「いやあ、やっちゃったな。こんな経験ないでしょう」。笑いが止まらなかった。

　出場予定はなかったが、９回同点に追い付き、なお１死一、二塁の絶好機で声がかかった。「９回までスパイクも履かず、バットもやっと最後に出したぐらい」と言う。「目の前でＭＶＰがチラチラ」もしていたそうだが、ベテランの勝負勘は研ぎ澄まされていた。「あれだけ松中にフォークを投げていたし、初球の直球だけは振り遅れないようにと思った。外野も相当前に出ていた。当てれば越える」。狙い通り、初球の直球を右方向へ。打球は右翼手の頭上を楽々と越えた。
　オールスターに“初出場”したのはプロ２年目の１９８８年。ナゴヤ球場でブルペン捕手としてだった。「大野さん（元広島）や槙原さん（元巨人）がバンバン投げて、捕球もままならなかった。同じ選手と思えなかった」。そこはまさに、スターが集まるあこがれの舞台だった。
　それから２０年。２０００年の第２戦（神戸）には中日の選手でＭＶＰを獲得しており、落合、清原、新庄に続く史上４人目となる両リーグでの受賞となった。山崎武自身が押しも押されもしないスターになっていた。