目覚めた韓国主砲　李スンヨプ特大１号

＜巨人・ヤクルト＞６回　無死　ソロ本塁打を放つ巨人・李（後方は拳を突き上げる阿部と打球を見つめる原監督）

　【巨人７―０ヤクルト】巨人の李スンヨプ内野手（３１）が２７日、ヤクルト戦の６回にバックスクリーン右へ今季１号本塁打を放った。今季は不振で２軍落ちも経験した主砲が復帰３試合目で推定飛距離１４５メートルの特大弾。８月の北京五輪には韓国代表の主軸として出場するだけに、星野ジャパンにとっても脅威の復調となった。チームは完封リレーで今季５度目の４連勝。貯金を最多の９まで伸ばして５０勝に到達した。

　李スンヨプらしい豪快な打球だった。６回、先頭で打席に入り、１―２からの４球目、内角１４１キロ直球を新調した黒バットでバックスクリーン右まで運んだ。推定飛距離１４５メートル。今季６４打席目の１号に、神妙な顔つきでお立ち台に上がった。
　「完ぺきでした。ストライクを逃さずに打てた。ファームにいた時期に１軍では経験できないこともいろいろと味わった。本当にうれしい」
　屈辱を糧にした。開幕８試合目の４月５日阪神戦。不振で今季初めて４番を外された日に、１本のバットを手にした。４１本塁打を放った０６年モデルのバットだった。「一昨年のを自宅の片隅から引っ張り出して持ってきた。試合で打ちたいですから」。結果は３打数無安打。翌日、そのバットをケースにしまった。好調時の感覚を取り戻そうとして、フォームを崩したことに気づいた。
　本塁打を量産した２年前のフォームの改造を決意。ＤＶＤも見なかった。タイミングの取り方を試行錯誤してたどり着いた答えは、右足を上げすぎないシンプルな形だった。「手だけで打っていたので、とにかく下半身を意識した。前に出る癖があった」

　今月１２日には北京五輪の韓国代表入りを表明した。「韓国の国民、後輩にも力を与えないといけない立場にいるので」。チームに貢献できていない現状と母国の期待…悩み抜いた末の決断だった。シドニーに続く２度目の五輪。００年のシドニーでは予選リーグで松坂から本塁打を放ち、３位決定戦でも松坂に決勝適時打を浴びせ日本のメダルを阻止している。「まだ試合が残っている。あすからの２試合でいい姿を見せたい。（五輪は）それが終わってからいろいろ考えたい」と思いは封印したが、国際大会で実績のあるライバル国の主砲の復調は星野ジャパンにとっても大きな脅威となる。
　代表合宿のため３０日に渡韓する。それまではチームの勝利しか見えない。頼もしい男の復活に原監督も「だいぶ待ったけどね。しっかり車輪となって（チームを）前に進ませてくれるでしょう」と目を細めた。長かった２軍暮らし。李スンヨプを定期的に電話で励ましていた阿部は「凄かったねえ」と言った。李スンヨプが放った一発は２年前よりも凄みのある打球だった。