名将“５年ぶり”決勝は死闘の末サヨナラ

　高校野球の茨城大会は２４日、水戸市民球場で決勝戦が行われ、初の決勝進出を果たした霞ケ浦が３連覇を目指す常総学院に挑戦。常総が延長１０回、３－２でサヨナラ勝ちを収め、３年連続１２度目の甲子園を苦しみながら勝ち取った。

　「私はあきらめてました」。復帰して５年ぶりに決勝戦を戦った木内監督は開口一番こう言った。
　霞ケ浦は３３回無失点をマークしたエースの岡本ではなく、大塚が先発。これで常総ナインは「はぐらかされた」（木内監督）。８回まで散発４安打。おかしい、こんなはずじゃ…と思っているうちに９回裏の攻撃を迎えた。
　一打同点のチャンスを作ると、霞ケ浦ベンチは岡本を投入。選手が「待ってましたという雰囲気になった」ことを木内監督は肌で感じた。直後に起死回生の同点右前適時打が飛び出した。
　流れは常総に傾いた。１０回、１死満塁で川崎の右犠飛でサヨナラ勝ち。「私はあきらめていたけど、生徒があきらめていなかった。生徒の勝ち、監督の負け。よく大阪に行けましたよ」と木内節で今年のチームはそんなに強くないという言いつつも、全国大会での勝算は十分ありそう。「２つくらい試合をしたら調子が出てくる」と甲子園４０勝監督は、５年ぶりの全国制覇を見据えていた。