熱投７１２球あきらめない気持ち「教えられたかな」

　【新潟県央工３－２佐渡】佐渡島発の甲子園切符には、あと一歩及ばなかった。それでも球史に残るナイスゲームを演じたナインに、スタンドからは優勝した新潟県央工以上の惜しみない拍手と激励が寄せられた。

　深井浩司監督（４６）は「甲子園に行かせてやれなかったのは私の責任。監督の差で負けた…」と無念そうに天を仰いだ。だが初戦の２回戦から６連投、通算７１２球を最後まで１人で投げ抜いたエース中河達哉（３年）はじめ、奮闘したナインに対しては「生徒たちは本当に粘り強くやってくれた。ほめてやりたい」とこみ上げるものをこらえた。
　中河は今大会初めて「疲れはありました」と明かした。気迫で投げきった１１回、１６３球。「甘いところは打たれた。すごいチームだった」と潔く相手を称えた。中河は「上（大学）でも野球を続けたい。そのためにもこれからしっかり勉強しないと」。新たな目標に向かって歩き出す。
　後輩や島内の野球少年たちへは「離島を言い訳にしないで、一生懸命やればここまでこれる。あきらめたら終わりということを教えられたかな」。島民に活気と勇気を与えたのは間違いない。