イチロー日米通算３０００安打へあと１４

アスレチックス戦の７回、この試合３安打目となる二塁内野安打を放つマリナーズのイチロー

　【マリナーズ６―４アスレチックス】マリナーズのイチロー外野手（３４）は９日（日本時間１０日）のアスレチックス戦で、内野安打２本を含む４打数３安打の固め打ち。日米通算３０００安打へ、あと１４本とした。７月に入ってからは打率・４１０のハイペースで、張本勲氏（本紙評論家）が持つ通算３０８５安打の日本記録にもあと９９本。今季中の日本記録更新も視界に入ってきた。

　二塁ベースを回って一気に加速した。３点を追う５回、１死満塁の反撃機。一塁走者のイチローが足で魅せた。ロペスの左翼線二塁打で、迷うことなく本塁へ突入。最後は捕手のブロックで、わずかに空いたベースの一角を左手で掃き、同点の生還を果たした。
　「ボールがどこに来ているか分からなかった。もうちょっと速くスライディングしたかった。自分で難しくしてしまった」。スライディングがわずかに遅れ、本人は不満そうだったが、このプレーが、一挙５点のビッグイニングにつながった。
　バットもスピードを増した。前日の４打数無安打を取り返す３安打。「（３安打は）いつだって大きい。まあ２本は打ちたいとこですよね」。初回に先発ブラントンから右前打を放つと１死一、二塁の５回は外角カーブをとらえ、遊撃手のグラブをはじく内野安打。７回にも内角直球に詰まった二塁前の当たりを自慢の足で内野安打に変えた。
　７月は９試合で１６安打。そのうち９本が内野安打だ。イチロー自身も「そういう傾向はある」と、内野安打の増加が調子と比例することを認める。「相手が一番嫌がっているのは間違いない。それをやることは面白い」と内野安打に快感も覚えている。これで今季１１６安打。日米通算２９８６本となり、区切りの３０００本まであと１４本に迫った。さらに張本氏の持つ日本記録にも１００本を切った。今季は開幕から調子が上がらず２００安打すら危ぶまれたが、今季中の日本記録更新も夢ではなくなった。
　残り２人の枠がある球宴本塁打競争の出場については「シアトル以外なら、こういうとこ（ニューヨーク）でしかと思うけどね、でも多分ない。誰かがやるなと言ってる気がする」とした一方で「その誰かがやれと言えば」と含みも持たせた。球宴に大台突破と７月のイチローから目が離せない。