王ソフト　３連勝で待望の貯金生活

＜西・ソ＞９回、松中が２打席連続の本塁打を放つ

　【ソフトバンク７－２西武】王ソフトが待望の貯金生活に入った。ソフトバンクは９日、首位の西武相手に主砲・松中信彦内野手（３４）の２本塁打など、投打ががっちりかみ合って快勝した。これで９年ぶりに喫した７連敗のトンネルから脱出後は３連勝で貯金１。前夜はクロスプレーをめぐって鬼のような形相を見せた王貞治監督（６８）も笑顔、笑顔。首位とのゲーム差は４。息を吹き返した“若鷹軍団”が上昇気流に乗ってきた。

　強打の西武打線のお株を奪った。１４安打で７点。首位相手に連勝して３連勝。単独３位に浮上して７日ぶりに貯金生活に入った。「追いかける立場としては、２つ勝ちたいと思っていた」。王監督も納得の表情だ。

　松中が効果的な２本のアーチをかけた。７回の先頭で平野の１４１キロを左翼席へ。中継ぎ陣に不安を抱えるチームにとっては貴重な追加点となる一撃。さらに９回は２打席連発の１６号２ランを再び左翼席へ。「逆方向（左方向）に飛ばすことは、バッティングが崩れていないということ。きょうはしっかりチームのために打てた」。前日は５打数無安打で勝利に沸くチームでカヤの外だっただけに、今季初、０６年７月４日の西武戦（ヤフードーム）以来、７３６日ぶりの２打席連続アーチに胸を張った。

　チームはこの２連戦前まで西武に１２試合で２４本もの一発を浴びていた。しかし、この２試合では今季両リーグトップの１０９本塁打を誇る強力打線にアーチを許さなかった。２試合とも先発した２年目捕手の高谷は「外角一辺倒で逃げてばかりでは駄目。後悔はしたくなかった」と強気にリードした。この試合でも中軸がそろって無安打に終わった西武とは対照的に、チームは小久保と柴原をケガで欠く中で３、４、５番が３本塁打を含む８安打を放ち、７点すべてをたたき出した。ケガ人が相次ぐ中、チームの先頭に立つ松中は不振だった昨季の本塁打数１５を一気に超え、９９年から１０年連続となる１５本以上をマーク。「西武に連勝？これ以上離されたらいけなかった。２連勝するつもりで、みんな戦ったと思う」と力強く話した。

　「松中もレフトのあれは大きかった。彼は３０、４０本と打てるんだから。どんどんね」。王監督は笑みをこぼした。これで首位西武とは４ゲーム差。指揮官は「まだまだゲーム差があるから」と気を引き締めた。勝負はここからだ。