ＣＳマジック「５５」点灯！阪神独り旅へ

＜阪神・巨人＞お立ち台で笑顔の岩田（右）と関本

　【阪神５―３巨人】超満員の甲子園が揺れた。阪神は８日、巨人との伝統の一戦を５―３で制し、今季初の７連勝。クライマックス・シリーズ進出マジック「５５」を点灯させた。好調の打線が球団新記録の９試合連続２ケタ安打となる１１安打で５点を奪えば、投げても先発・岩田が６回７安打１失点で６勝目を挙げた。今季最多の貯金２８で、２位・中日とのゲーム差も今季最大の１２・５。早ければ１１日にも優勝マジック５３が点灯する。

　強さに甲子園を埋めた虎党が酔いしれた。４点リードの５回。バルディリスが１死一、二塁から２番手山口のチェンジアップを左前へ運んだ。スコアボードに「１０」の文字が光る。６月２８日のヤクルト戦（秋田）から球団新記録となる９試合連続２ケタ安打。絶好調の打線が今季最多の７連勝、そしてクライマックスシリーズ進出マジック「５５」点灯をもたらした。
　「チームとして打ったんだ」。バルディリスの言葉に、今季の強さが集約されている。大黒柱の４番・金本は３回無死一塁で今季３度目の併殺打に倒れるなど、いずれも走者を置いた場面で４打数無安打に終わった。それでも、巨人を圧倒した。２点リードの４回には２死から３連打で突き放し、２番・関本がチームと同じく９試合連続安打の猛打賞。チームの底力が際立った。
　お立ち台では関本が笑った。「２死からのチャンスやったんで、ここで打ったら相手にダメージを与えられると思った。いいところに抜けてくれた」。２点リードの４回２死満塁に右前適時打を放って通算５００安打もマーク。今季は満塁の場面で６打数５安打１０打点と「満塁男」を襲名する勢いだ。
　開幕後は平野との併用で、なかなか調子が上がらず、初安打は１６試合目の４月１６日広島戦。４月半ばの横浜遠征では先輩の矢野と食事へ行き「今年はもう無理かもしれません」と弱音も吐いた。だが、尊敬する先輩に「自分を信じて頑張れ」と激励され奮起した。この日は右ふくらはぎ痛で戦列を離れていた平野も１軍に復帰。定位置を死守するためにもアピールが必要だった。
　岡田監督は「それぞれが役割に徹している。その積み重ねよ」と満足そうに振り返った。優勝マジックとＣＳマジックの違いはあるが、くしくも７月８日のマジック点灯は星野阪神でリーグＶに輝いた０３年と同じ日だ。「いけるとこまでいきます」と威勢のいい言葉で締めた関本。２位・中日とはついに１２・５ゲーム差。虎がさらなる独り旅に出る。