岩村、幸せ実感した“お帰り”ヒット

レッドソックス戦の３回、右前打を放つレイズの岩村

　米大リーグは１日、３試合の出場停止処分の解けたレイズの岩村明憲内野手が、レッドソックスとのア・リーグ東地区首位攻防３連戦の第２戦に「１番・二塁」で先発し、３打数１安打１四球。第２打席に右前打を放った。打率は２割７分６厘。試合は３－１で勝ち、レッドソックスとのゲーム差を２．５とした。レッドソックスの松坂大輔投手は２日の第３戦に先発する。

　試合に出られなかった悔しさを早速グラウンドの上で晴らした。出場停止処分の解けたレイズの岩村が３回の第２打席で右前打。「野球をやれて幸せ」と、３万人を超える観衆の中でプレーを満喫した。
　ベンチに入ることすら許されない、苦しい３日間だった。「１日が長いよ。疲れてないから夜も寝付けないし…。何もできないんだから、野球やるより疲れたよ」。体は動くのに、肝心な野球はできない。プレーへの欲求は募るばかりだった。
　その思いをア・リーグ東地区で首位攻防を演じる目前の相手にぶつけた。先発はナックルボーラーのウェークフィールド。打者を幻惑する緩い球を我慢強く見極め、５球目をきっちりとらえて右前に運んだ。７回は四球も選び「思ったほどゲーム勘は衰えていなかった」と手応えを口にした。
　チームもレッドソックスに連勝。岩村は「勝てて一番ほっとしたのは自分。僕が入って流れを止めたくなかった」と胸をなで下ろした。レイズは５人が出場停止処分を受けたが、処分期間が最後だった岩村が復帰。主力がそろったチームの勢いはまだまだ止まりそうにない。（共同）