栗原　火をつけた～“故郷に錦の同点弾”

本塁打を含む３安打と活躍し、スタンドの声援に応える栗原

　【広３―２横】山形で行われたナイター。広島は１―２の４回、地元・栗原の９号で同点に追いついた。７回にはシーボルの二塁打で勝ち越し、その裏から継投で、９回は永川が締めた。先発の大竹は１カ月ぶりの３勝目。横浜打線は大竹の立ち上がりを攻め切れず、中継ぎの加藤がつかまった。

　≪「あれしか期待してないでしょう」≫帰りのバスへの道すがら、ファンの声援に手をあげて応える栗原は、心からうれしそうだった。４番打者として地元山形に“凱旋”し、４回の９号同点ソロなど３安打１打点の活躍。
　「いいところを見せたかったから。（本塁打は）みんな、あれしか期待してないでしょうから。ほっとした」。主砲は心地よい達成感に浸った。
　日大山形高２年の夏に甲子園出場を決め、かつては左翼へ場外弾を打ち込んだこともある思い出の球場だ。前夜は山形県天童市で焼き肉店を営む実家に戻り、リラックス。この日は約１３０人の応援団が駆けつけ、気合を入れて臨んだ。
　母の順子さんはスタンドから、堂々たる息子の勇姿を見詰め、感慨深げに笑った。「あの子は生まれた時の体重が４５００グラムでとにかく大きかった。食べる量も多い。焼き肉は１食で１キロ食べたこともあったんですよ」。１メートル８３、９５キロの巨漢は、今や立派な赤ヘル打線の中心だ。