ダル秘密兵器フォークで奪三振ショー

＜オリックス・日本ハム＞３回１死満塁のピンチを併殺で乗り切りガッツポーズのダルビッシュ

　【日本ハム４―３オリックス】日本ハムはエースのダルビッシュ有投手（２１）が、最速１５２キロの直球とフォークを操って７回を５安打２失点ながら、１０奪三振の快投。“エースの投球”で今季８勝目をマークした。

　リーグ戦再開。いきなりダルビッシュが進化した姿を見せた。最速１５２キロの直球に“秘密兵器”の高速フォークを解禁。７回２失点も１０奪三振のショータイムだ。
　「低めのフォークが切れた。ツル（鶴岡）さんから“バンバンいく”と言われてたんで。しっかり腕を振り、いい高さから落ちてくれた。１４０キロでスプリットみたいな感じですかね」
　初回、２番の村松をフォークで空振り三振。カブレラはスライダーだったが２回はローズ、北川、日高をすべてフォークで５者連続三振。４回、日高に逆転２ランを浴びたが崩れない。残る５三振のうち、４つがフォーク。面白いようにバットは空を切った。４月１８日のソフトバンク戦以来、今季３度目となる２ケタ奪三振１０すべてを空振りで奪った。
　昨年１２月アジア最終予選（台湾）の台湾戦でもフォークを投げたが、右腕は「あの時のフォークとは違う」と言い切る。今年１月、野茂（元ロイヤルズ）と合同トレを行い、フォークを直伝された。自身で改良を加えて“ダル流高速フォーク”が誕生。これまでひじに負担をかけるという理由で多投を避けてきたが、前回登板の１７日、広島戦の終盤に投げて「投げ方をつかんだ」。中９日あった“休養”も幸い。秘密兵器の精度を磨いた。
　７回１１１球。８回に味方打線が勝ち越したこともあってマウンドを降りたが、エースの役割は全う。チームは首位・西武と並んで４０勝に到達した。ここまで１２２回２／３はリーグ最多投球回数だ。ダルビッシュは「チームに最初に白星を付けられて良かった。僕の勝ちはいらない。チームが勝てば」と話したが、北京五輪で離脱するまで登板は４試合。もちろん負けるつもりはない。
　北京五輪開幕まであと４１日。白星とともにつかんだフォークの手応え。ジャパンのエースが金メダルへの“アイテム”を１つ増やした。