前田健“弱い巨人”をチョチョイのチョイ

巨人をひねりつぶした広島・前田健

　【広６―１巨】広島は２回、シーボルの適時打で先制。３回には栗原が８号３ランを放ち、５回と８回にも加点した。先発の前田健は丁寧な投球で７回１失点の好投。巨人はグライシンガーが誤算で、打線もつながらなかった。

　≪一生懸命、信頼勝ち取る≫広島の細身の２０歳右腕が、巨人打線をきりきり舞いさせた。１８日の日本ハム戦でプロ初勝利を挙げた前田健がまたも快投し、２勝目。リーグ戦再開の大事な初戦、その先発マウンドに抜てきされ「絶対に勝つ、という気持ちで上がった。信頼を勝ち取りたかった」。興奮気味にまくしたてた。
　しなるような腕の振りから、真っすぐは力強く伸び、カーブは大きく縦に割れる。「長打は嫌なので低めを意識した」。緩急を自在に操りながら７回をわずか３安打、１失点。石原捕手は「堂々としている。一生懸命投げようという気持ちが伝わってくる」と、その投げっぷりを褒めた。
　昨年、高校生ドラフト１巡目で大阪・ＰＬ学園高から入団。高校の関係者が「身体能力は松井稼頭央や桑田クラス」と絶賛した逸材だ。それに利口だ。「前は石原さんのリードに頼りっ切りだったけど、どんなサインが出るか、配球も勉強するようになった。しっかり考えて投げている」と前田健。気付いたことをこまめにノートに記し、研究を重ねてきた。
　ブラウン監督は「リーグ戦の初戦だったけど、彼ならやってくれると思ったんだ」。先発陣が手薄な広島。背番号１８の成長が大きな鍵を握りそうだ。

　≪栗原ドカ～ンと３ラン≫広島の栗原が１―０の３回に８号３ランを左中間席へ叩き込んだ。１死一、三塁でカウント２―２から、グライシンガーの真ん中に入ってきた変化球をとらえ「力まずコンパクトにバットを振ることだけを考えていた」と振り返った。
　打撃に関しては、とにかく繊細だ。今季はフリー打撃の際に、打撃投手にフォームをチェックしてもらい、練習後にこまめに助言をもらっている。微調整を欠かさないことが、安定した活躍につながっているようだ。